天色漸暗，寧陽縣城的輪廓在暮色中若隱若現。
城門處點起了火把，守城的士兵正打著哈欠準備關閉城門。
“快些！”
周清瀾一馬當先，棗紅馬如離弦之箭般沖過城門，馬蹄聲在青石板路上清脆回響。
“這姑娘還真是急性子！”
沈峻笑道。
陳昭有些無奈，她非要跟自己來寧陽縣，這夜不歸家，也不知道周縣令作何感想。
來到客棧，三人剛下馬，店小二就殷勤地迎了出來，道：
“客官，您回來了啊！”
話音未落，二樓窗戶吱呀一聲打開，嚴映雪清冷的面容出現在窗口。
她一臉笑容，只是看到周清瀾時，笑容一滯，冷然的目光在周清瀾身上掃過，眉頭微不可察地皺了一下。
“你們回來了啊！等我下來。”嚴映雪道。
陳昭隨后來到大堂，周清瀾想起樓上那女子，笑問道：
“陳大人，剛才那位是……”
“嚴姑娘，我的助手。”陳昭笑道。
周清瀾的嘴角勾起一抹意味深長的笑，道：
“原來如此。”
嚴映雪快步從樓梯上走下來，一襲素色長裙，一雙清眸泛著清冷的光。
她手中捧著一疊卷宗，目光在周清瀾身上停留片刻，隨即轉向陳昭。
“查得如何？”
她撅著嘴，將卷宗放在桌上。
陳昭示意眾人落座，道：
“有些眉目了。明天，我等要去碼頭查一下。”
“碼頭？這是為何？”
嚴映雪問道。
“查到一些線索了，跟碼頭有關。”
陳昭笑道。
店小二突然端著面餅走過來，笑道：“客官要去碼頭？”
陳昭接過面餅咬了口，笑道：“小二，你知道多少？你要是知道，這銀子賞給你的。”
他隨之從袖子內摸出了一錠紋銀。
店小二眼前一亮，掠過一抹貪婪之色，笑道：
“碼頭現在由漕幫掌控，漕幫幫主叫做趙莫涼。他可不是一個好相處的人，連官家的人都不給面子的。”
“咦？趙莫涼？”
周清瀾微微一怔，手指輕點桌面，沉吟道：
“我好像聽我舅舅說起過。”
嚴映雪目光微閃，不動聲色地問道：“這位姑娘是……”
陳昭放下面餅，解釋道：
“這位是洪山縣周縣令的千金，此次協助我們查案。”
嚴映雪若有所思地點點頭，目光在周清瀾身上停留片刻。
陳昭問道：“周姑娘，你舅舅做什么的？”
周清瀾答道：
“我舅舅是寧陽縣最大的貨運商行東家，跟碼頭上的人常有往來。若由他出面引見，找趙莫涼查問老刀和黑三的下落，應該不難。”
陳昭笑道：“如此甚好。只是，令舅可方便出面？”
周清瀾爽朗一笑，道：
“這有何難？明天，我們去找他便是了。”
陳昭拱手道：“那就有勞了。我們明日先去拜訪令舅，請他引見趙莫涼。”
周清瀾點點頭，道：“舅舅家就在城東的貨運商行，明日一早我便帶你們過去。”
次日清晨，薄霧籠罩著寧陽城。