楊修然連忙上前一步，躬身行禮，道：
“臣不敢。臣只是依律行事，陳昭一案未經大理寺審理，貿然行刑，恐有違律法，還請太皇太后明鑒。”
薛慶海也上前一步，拱手道：
“太皇太后，陳昭為大周立下大功，北庭百姓特來為他作證。這是北庭都護府的萬民書，懇請太皇太后明察！”
說罷，薛慶海將手中的萬民書高舉過頭，恭敬地呈上。
太皇太后冷冷地看了一眼那卷萬民書，并未伸手去接，而是淡淡地說道：
“區區萬民書，就能證明陳昭無罪？他勾結南梁余孽，意圖謀反，罪證確鑿，豈是你們幾句話就能洗清的？”
跪在地上的百姓們聞言，紛紛抬起頭，眼中布滿了懇求。
那位頭發花白的老人，哽咽著說道：
“太皇太后，陳少卿是我們北庭的大恩人啊！他發明的坎兒井，解決了我們的干旱問題，讓我們有了活路。他怎么可能是謀反之人？求太皇太后明察啊！”
太皇太后冷冷地看了那老人一眼，喝道：
“你們這些百姓，懂什么國家大事？陳昭的罪，豈是你們能評判的？”
陳昭見狀，心中一陣悲涼。
他知道，太皇太后早已下定決心要置他于死地，無論百姓如何求情，恐怕都難以改變她的心意。
見太皇太后態度強硬，不肯饒恕陳昭，跪在地上的百姓們紛紛磕頭。
那位頭發花白的老人顫巍巍地向前爬了幾步，道：
“太皇太后，是陳少卿才讓我們有了水喝，有了田種，有了活路！求太皇太后開恩，饒他一命吧！”
老人話音剛落，身后的百姓們也紛紛叩頭，齊聲高喊：
“求太皇太后開恩！求太皇太后開恩！”
聲音如潮水般涌來，震得刑場周圍的雪花都仿佛停滯了一瞬。
他們的額頭磕在冰冷的地面上，發出沉悶的聲響，卻無人停下。
陳昭的眼眶微微濕潤。
今日縱然一死，又何足道哉！
太皇太后見百姓們跪地求情，呼聲震天，臉色愈發陰沉。
她猛地一拍鳳輦的扶手，厲聲喝道：
“放肆！你們這些刁民，竟敢逼迫哀家？來人，給我將他們轟出去！”
然而，禁軍們卻面面相覷，遲遲沒有動作。
他們看著跪在地上的百姓，一臉猶豫，心中不免動容。
白公公見狀，勃然大怒。
他猛地沖上前，一把抓住那位頭發花白的老人，狠狠地抽了幾耳光，怒罵道：
“老東西，竟敢在太皇太后面前放肆！找死！”
老人的臉頰瞬間紅腫，嘴角滲出血絲，依舊說道：
“太皇太后，陳少卿是好人啊！求您開恩，饒他一命吧！”
陳昭見狀，心中怒火瞬間燃起。
他猛地站起身，手中緊握著那封密信，高聲說道：
“太皇太后，你所做的這一切無非就是為了我手中的這封密信。你不就是想知道這封信的內容嗎？我今日便當眾讀出來！”
太皇太后聞言，臉色驟變，一臉驚慌。
她激動地站起身來，厲聲喝道：
“陳昭，你敢！”
陳昭冷笑一聲，譏諷道：
“太皇太后，難道你害怕別人知道你的秘密不成？”
太皇太后咬牙切齒地說道：
“陳昭，你若是敢讀出來，哀家定讓你死無葬身之地！”