夜色漸濃。
“練完三頁書法”后，唐燁與杜曦依偎著躺在床上。
唐燁將杜成峰交代的事緩緩道出。
聽聞要參加蕭家聚會，杜曦秀眉微蹙。
從小到大，她便厭惡去外婆家。
那里的氣氛讓人極不適應，互相攀比、阿諛奉承、捧高踩低……
“老公，要不大舅的壽宴咱們別去了？我怕你待著難受。”她輕聲提議。
唐燁將懷里馨香柔軟的妻子摟得更緊，溫聲勸慰：“放心，我沒你想的那么脆弱。大舅特意點名讓我們去，作為晚輩總要給些面子。”
杜曦輕嘆一聲，指尖輕輕劃過他的掌心：“那你得答應我，無論如何都不能變成他們那樣的人。”
唐燁聞言一怔，隨即將下巴抵在她發頂，鄭重承諾：“傻丫頭，我一定會廉潔自好，跟他們劃清界限，這點你可以放心。”
……
蕭廣義的五十六歲生日并未大操大辦，只邀了血緣親近的親戚。
蕭家宅邸坐落在瓊金西南的山腳下，入院便是一條青磚豎鋪的直道。
兩側假山嶙峋、花卉扶疏，幾株古樹的虬枝與天光相映成趣。
庭院異常寧靜，車胎碾過磚石的聲響都清晰可聞。
唐燁將車停穩，發現隔壁車位停著陳蘭的寶馬。
相較之下，自己的寶來確實顯得有些磕磣了。
門口立著一位中年婦人，正是蕭廣義的妻子莫念慈。
蕭芹上前引薦：“嫂子，這位是唐燁。”
莫念慈的目光在唐燁身上淡淡掃過，擺出一抹客套的笑容：“你好，快請進。”
蕭芹對莫念慈的冷淡早已習慣，領著唐燁與杜曦往內走去。
穿過月洞門，便是一間敞亮的廳室。
木格窗外梅竹搖曳，室內實木地板泛著溫潤光澤，淡淡檀香縈繞。
居中一張烏木茶幾，環著一圈雕花實木沙發，靠墊上繡著細密的纏枝蓮紋。
已有三人坐在沙發上談天，坐中那位身形高大的男子正是蕭廣義。
他的目光落在唐燁身上，帶著審視的意味。
唐燁注意到，蕭廣義雖年近六十，依舊腰板筆挺，眉宇間留存著軍人的硬朗氣質。
他額頭寬闊，頭發雖比年輕時稀疏，卻一絲不茍地梳成大背頭，整個人透著股堅毅沉斂的氣度。
坐在蕭廣義身側的沈明成見狀起身，目光掠過唐燁，嘴角帶著驕傲的笑容。
他沒料到唐燁會出現在這場家宴上，心中暗自思忖：看來隨著杜成峰升任市委常委，唐燁也成了蕭家需要拉攏的角色。
轉念又想到蕭家后輩人才凋零，不禁有些感慨：當年娶陳蘭，本是看中蕭家底蘊，如今幾年過去，蕭家漸顯頹勢，反倒是沈家成了對方借力的對象。
“哥，這是我女婿唐燁，在隨遠縣當副縣長。”蕭芹向兄長介紹道。
蕭廣義微微頷首：“看過你的履歷，本人比照片上更顯年輕。在隨遠工作得不錯，最近辦了幾件好事，聽說你順利進常委班子了。”
唐燁神色平和，笑著說道：“是啊，漢州現在重視干部年輕化，所以我才有了機會。”
沈明成在旁邊接口笑道：“我和唐燁很熟，之前還勸他來天陵縣發展，可惜他不肯。隨遠現在積弊重重，想做出成績太難了。”
這番話看似關切，實則帶著幾分以“老大哥”自居的意味。
蕭廣義卻是瞥了沈明成一眼，語氣平和卻有分量：“小唐還年輕，還不到三十，去復雜點的地方歷練，未必是壞事。”
沈明成聞言一怔，原想賣個人情，不料唐燁不接茬，連蕭廣義也似乎不認同他的“好意”，一時感覺有些自討沒趣。