李善道選擇了后者，這里已經是竇建德的地盤，行軍路上不必擔心有敵人突襲，因不用再沿著永濟渠走了，選這條路的話，能少走百十里地。
在齊善行、曹旦的前引下，渡過永濟渠，走水路的輜重，從船上搬下，改用輜重車載運。
一邊接著向樂壽方向前行，李善道一邊觀察行軍所過之處的地方民情。
沿途所見，田地頗多荒蕪，鄉里人煙稀少，路上不時遇到流民，道邊餓殍，白骨露野，還碰見了幾伙聞風竄逃的盜賊。——一應所見，甚是凋敝，但比起在清河郡的所見，已是強過一些。清河郡之前的張金稱部，於各部義軍中最為殘虐，其部所至，民無孑遺，后來楊義臣、楊善會又在清河郡和張金稱等部打了好幾仗，清河郡當下的地方情況，比平原郡等地還要凋殘。
軍行一日多，約百余里，到了弓高縣城外，於此縣又略作休整。
弓高縣的駐將姓賴，是竇建德的一個養子，年紀比李善道還大點，然卻對李善道執子侄之禮，倒是弄得李善道不大適應。
魏征被李善道留在了武陽郡，大軍北上，黎陽有郭孝恪坐鎮，武陽亦不能沒有具備足夠能力的重臣留守。于志寧、杜正倫等皆從在軍中。
杜正倫目睹姓賴這竇建德的養子，不以客禮對待李善道，而竟以子侄禮自居，私下遂與李善道分析說道：“足見竇公頗畏薛世雄，對明公之率大軍來援，定是喜出望外，故其乃方先遣妹婿、妻兄遠迎，復今其養子又以子侄禮而拜明公，意在向明公示親近耳。”李善道以為然。
前為漳水，水上有橋，李善道部的兩萬多部曲、數千民夫，數百輛輜重車，依次經橋渡過。
接著前行，又行三四十里，樂壽縣城已近。
齊善行先在十余騎的隨從下，趕回了樂壽縣城稟報。
時當下午，距離樂壽縣城還有十來里地時候，百余車、騎，自西南，行官道，旗鼓而到。齊善行馳馬還回李善道軍中，下馬行禮，恭敬地向李善道進道：“敢稟將軍，我主親迎已至。”
李善道急忙下令，命各部暫停行軍，張望來者，車騎不多，就沒有帶太多的將領，只叫上了劉黑闥、趙君德、李文相、張升四人，便出隊伍，以三二十騎護從，前往與竇建德相見。
竇建德已經稱王，但很明顯，他并沒有為“王”的架子。
不僅親自出城十來里，迎接李善道部，而且隨行車騎只有百余，亦是輕車簡從，并又且，他本人沒有乘車，隨行的車是給兩個文臣坐的，他也是騎馬。
又且，他更沒有穿“王袍”，戴黑幞頭，穿了一襲黃色的圓領衫，束革帶，配了一柄劍，簡簡單單，如此而已。以致李善道在與他見到后，猛地一下，都有點沒搞清楚，到底哪個是竇建德？跟著竇建德一起出迎的那些他手下的文武們，有的比竇建德穿得都好，打扮得都奢華。
沒等齊善行介紹，劉黑闥一步躍上，已然是撲身在地，納頭就拜，口中大聲說道：“竇公！黑闥這廂有禮，拜見竇公！與公上次分別，轉眼已是年余。黑闥無日無夜，不在想公念公！今日，終於能得再拜公顏，黑闥滿心喜悅，不知何以表達！竇公、竇公，黑闥想煞公了！”
李善道通過劉黑闥行禮所沖著的人，這才知道了誰是竇建德。
齊善行恭謹相介，說道：“將軍，這位便是我主。”
劉黑闥行禮所沖之人、齊善行所介之人，是個四十多歲的中年人，紫棠色臉皮，面圓耳大，唇闊口方，三捋掩口髭須，年已過不惑，體態健壯，露出在袖外的小臂，肌肉虬結。
這中年人先上前，把劉黑闥扶起，面帶微笑，拍了拍劉黑闥的胳臂，隨即抬臉，迎向李善道。
一雙眼，精光四射。</p>