濟水北岸。
暮色籠罩遠近，官道被掩映在郁郁的道邊樹下，兩邊一望無際的田中，金黃的麥浪起伏。
岸邊的土潮濕得發黑，一腳踩下去，凹陷一個坑，蘆葦叢生。
便在蘆葦、近處的麥田中，這時馬嘶不斷，旌旗如林，人頭攢涌，不知多少的戎裝將士，分成了幾個隊伍，絡繹地往前行著，到渡口邊，分別乘上撥給他們各隊的渡船，往對岸劃去。
將士們的戎裝以黃色為主，或與近處麥田的金黃麥浪混雜，或與白花花的蘆葦成鮮明的對比。
涼風從濟水上吹來，拂過蘆葦蕩，吹到不遠處的官道上。
整個渡水部隊的后邊，約兩里多處，道邊樹的樹蔭下，眾多將校圍簇著一人，在議論軍事。
這人中人身高，身材壯實，穿著紫色的袍服，腰圍革帶，只從他壯實的身材、若似洪鐘的聲量看，應是個三十來歲，正在盛年的漢子，但當目光落在他的臉上，卻能發現，盡管紅光滿面，他頷下的胡須已然花白，發髻被幞頭掩著，看不到，而鬢角也已有白發，分明已不年輕。
此人正即是新從齊郡通守轉任滎陽通守，仍領著領河南道十二郡黜陟討捕大使軍職的張須陀。
他的年歲的確是已經不小了，他是北周保定四年生人，今年他五十二歲。
在他出生的那一年，天下尚是三足鼎立，西為北周，東為北齊，南為南朝陳，但於今，隋室已建三十五年，今之圣上楊廣在位，也已十有四年。
楊廣即位以今，前幾年，盡管因其征高句麗、建東都、開運河等軍政諸措，海內已然騷動，好歹未有生亂，自大業七年，王薄造反到現在，卻五年之間，天下諸郡，反者如市！這五年中，原為齊郡丞、繼遷齊郡通守的張須陀，在河南道諸郡南征北戰，可謂是無歲不戰、無月不戰。河南道諸郡，真是賴有他在，到今為止，反者雖源源不斷，而隋室的政權才猶能茍存。
唯張須陀其家，雖自稱后漢司空張溫之后，實非系名族，不是出身於關隴的頭等門閥，故大業七年以來的五年中，他即便戰功赫赫，也被楊廣授給了“領河南道十二郡黜陟討捕大使”的行軍要職，他的實授官上，卻一直沒能得到高遷，最近任給他的新職，亦不過仍是“通守”。
“通守”，是楊廣新設的官職，位在郡太守之下、郡丞之上，主要負責軍事方面的事務。
張須陀其家不是將門，他的父親仕於北周，曾兩任縣令之職，他的祖父歷仕北魏、北周，嘗任北魏之中書舍人，北周之陜州刺史、三崤鎮守大使等職，但張須陀生性剛烈，天生勇略，卻是他自在文帝開皇年間出仕本朝至今，多數的時候都在和軍事打交道，先后在名將史萬歲、楊素等的帳下聽令進戰，到如今，經過擊敗王薄等戰，他威名遠震，早已也被論者號為名將。
望著夕陽下，數里外河邊渡口，整整齊齊，排以數列長隊，次第渡水的本軍主力帳下的萬余將士，張須陀撫摸著胡須，緩緩地回答賈務本剛才提出的問題，說道：“俺萬余勁卒，養精蓄銳，今奉旨南下討賊，自宜當鼓勇急進，與賊主力決戰，一戰克勝，滎陽定矣；而反若延宕於小城之下，空耗士氣，虛度時日，錯過了戰機不提，再做進戰，亦將難再有破竹之勢。是故，俺見將軍既連日不克封丘，便令你即刻撤圍，來與俺合，咱們共渡濟水，南入滎陽！”
卻賈務本是剛率領本部，到達這里不久，適才他所提之問，便是問張須陀為何令他撤圍。
張須陀話中，并無責備之意，賈務本聽到“連日不克封丘”，卻自有羞愧浮上。
一個徐世績、一個李善道，都遠不是大賊，比與王薄、盧明月這樣的巨賊，那簡直是差得太遠了，不可同日而語，天壤之別，而卻他率三千余眾，攻戰三日，別說封丘縣城了，居然連城外的一座賊營都沒有能打下來，——在猛將云集、盡皆精兵的張須陀軍中，這簡直是恥辱！