如同被拉伸到極限的皮囊，心室壁日漸變薄變弱，微小的電傳導通路亦在脆弱組織中受損。
最終引發這種致命的、不協調的搏動衰竭。
全身氣血不得滋養，心肺循環愈發淤塞，終致油盡燈枯。
此疾深入骨髓，無根可尋，回天之術亦無法重鑄。
旁邊的年輕女子始終低著頭。
年輕書生猛地爆發出一陣撕心裂肺的嗆咳！
整個人劇烈地蜷縮起來，仿佛要將五臟六腑都咳震出來。
令人窒息的咳聲碾過寂靜。
許久，咳聲漸歇，書生臉上只余一層白里透青的死氣，幾近透明。
馬淳挪開診脈的手指，緩緩搖頭，無聲的宣判已然落下。
女子發出一聲壓抑到極致的嗚咽。
書生僵坐片刻，掙扎起身，踉蹌一步才勉強站穩。
他喘著粗氣，望向馬淳的目光里，那份絕望已沉下去，取而代之的是奇異的平靜。
他已經認命了！
要不是妻子堅持要讓他來京城，見馬淳這位神醫，他都準備死在老家。
“大夫……”書生詢問，“能……能否容內人與小子……在貴處借宿一宿？”
他極力維持著語氣的平穩，“路途遙遠……她，實在撐不住了……”
馬淳的目光掃過他妻子蒼白疲憊，幾乎站不直的身影，點了點頭，“去吧。值夜學徒帶路，西邊倒座房尚有一間。”
小院西側那間狹窄的倒座房，僅容一床一幾，一燈如豆。
妻子周氏婉娘確實已疲憊到極限，蜷在冷硬的被子下，呼吸很快變得勻長而沉重。
陳知節枯坐床邊油燈下，聽著妻子的呼吸和窗外的風雪聲。
他伸出手，指尖在離妻子臉頰半寸處停下，懸著，虛虛拂過她眼下的那片陰影。
這一點咫尺溫存，是他即將墜入黑暗深淵前，唯一能握住的、世間的溫度。
他輕輕從包袱最底層摸出一個小油紙包，小心展開。
里面是一小塊干透的墨錠和一截用得禿了筆尖的殘筆。
桌上備有粗糙黃紙，他仔細撕下一片方正些的。
燈焰幽幽搖曳，他蘸了唾沫，在陶制小碟里仔細地磨墨。
筆尖帶著一種莊嚴的決絕，落到紙上的瞬間，他整個人的脊背似乎微微挺直了些許。
“立休書人陳知節，浙東紹興府山陰縣生員……”
才寫下這幾個字，胸腔處那股熟悉的憋悶驟然加劇！
他猛地弓腰死死抵住嘴，劇烈的咳嗽被強行壓抑在喉嚨深處，只有肩膀無法控制地顫抖。
指縫間，溫熱黏膩的鮮紅滲了出來，滴在冰冷的地面。
許久，他緩過氣，額上已是冷汗涔涔。
“……娶妻周氏婉娘，婉秀賢淑，秉性柔嘉，持家有度，結發三年未聞片語失德。唯是知節身罹宿疾，沉疴入骨，藥石無功，命懸一線，危若朝露，恐旦夕將別……”
寫到這里，他停了下來，筆尖懸著，顫抖著。
“……回首結褵以來，累汝荊釵布裙，躬操井臼，奉姑持家，形勞神瘁，未得一日清閑安逸。
“本誓以蟾宮折桂，耀爾門楣，博卿展顏，豈料天不假年，夙愿成空。
“今自顧殘軀難久，非但不能謀升斗以續余生，反成累贅之軀，實為負累。每每思之，五內如焚……”