馬淳回到醫館時已是三更，油燈還亮著。
徐妙云坐在藥柜前搗藥，聽見門響立刻抬頭。
“怎么樣？”她放下藥杵。
馬淳把藥箱擱在桌上，倒了碗涼茶灌下去，“命保住了，但身子虧空得厲害。”
徐妙云遞來汗巾：“劉家肯推遲婚期？”
“劉伯爺親口應的。”馬淳擦著脖子上的汗，“可那位嫡夫人怕是不甘心。”
徐妙云撥了撥燈芯：“劉小姐可有說什么？”
“她托我找個人。”馬淳把陳彥的事說了，“一個被趕出京城的窮秀才，大海撈針。”
徐妙云眼睛一亮：“五軍都督府有個叫周海的文書，專管軍戶名冊。這人機靈，或許能查到線索。”
馬淳搖頭：“軍戶名冊不錄秀才。”
“李景隆呢？”徐妙云指尖輕叩桌面，“他常去國子監，認識不少讀書人。”
馬淳沉吟片刻：“也好，明日我再找傅忠兄弟幫忙。他們常在酒樓茶肆走動，消息靈通。”
徐妙云問：“若真找到陳彥……你待如何？”
馬淳沉聲道：“得看那人值不值得劉小姐惦記。”
翌日一早，傅忠就風風火火闖進醫館。
“馬兄！你要找的秀才可有畫像？”他抓起茶壺直接對嘴灌。
馬淳扔給他一塊蒸餅：“只有姓名和大概年紀。”
傅忠三口吞了餅：“夠我幾個跑一趟了。讓李九江去，他混跡國子監，專愛打聽這些風流韻事。”
午后李景隆來訪，手里晃著把泥金折扇。
“陳彥？這名字耳熟。”他瞇眼想了想，“去年秋闈前，國子監確有個姓陳的因‘品行不端’被除名。”
這一聽就知道是劉璉動用了關系。
馬淳聞言問：“可知去向？”
李景隆搖頭：“聽說回了原籍。”
徐妙云從內室轉出：“周海剛送來消息，陳彥的軍戶親戚住在滁州。”
馬淳與妻子對視一眼。
滁州離京城不過一日路程，說不定陳彥沒走。
三日后傅讓帶回關鍵線索。
“陳彥沒回原籍！”他興奮地拍桌子，“他在滁州鄉下開了間私塾。更妙的是……”
他掏出一封泛黃的信，“他的同窗說，他每月十五都托人往京城送信，收信人是劉府丫鬟！”
馬淳展開信紙。
字跡清雋，滿紙都是對劉小姐的愧疚與思念。
徐妙云輕輕嘆氣：“倒是個有情義的。”
“看起來信沒到劉小姐手上。”馬淳分析。
“都被誠意伯的嫡夫人收了？”傅忠問。
傅讓道：“早就聽說誠意伯的夫人厲害，沒想到這么厲害，她想讓劉小姐嫁的人一定要問題，不行，這么傷天害理的事我一定要查清楚？”
大家都覺得有問題。
當夜馬淳去了誠意伯府。
劉小姐靠在床頭喝藥，見了他急忙撐起身子。
“有消息了？”她手指攥緊被角。
馬淳點頭：“人在滁州，活得清貧但踏實。”
他頓了頓，“你托我帶的句話，我親自去說。”
劉小姐的眼淚砸在藥碗里：“不必了……知道他還好就行。”
馬淳皺眉：“你不想見他？”
“見了又能怎樣？”她苦笑，“我這殘破身子，何必拖累他。”
窗外忽然傳來瓷器碎裂聲。
劉璉陰沉著臉走進來，手里捏著傅讓查到的信。
“為父竟不知……”他聲音發顫，“你與那陳彥是兩情相悅。”
劉小姐別過臉不說話。
劉璉重重嘆氣：“為父明日就去滁州。若那陳彥當真不負你，這婚事……為父親自去退！”
馬淳悄悄退出去，把空間留給這對父女……
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