眾人休息一陣之后，又開始涮起了火鍋。
朱元璋夾了片涮羊肉，蘸滿紅油送進嘴里，辣得直吸氣，卻還是忍不住又夾了一筷子。
他抬頭看向馬淳，忽然瞇起眼睛。
“馬小子，剛才光顧著聽徐丫頭說話，咱還沒問你。”朱元璋放下筷子，“你方才欲言又止的，是不是有話要說？”
馬淳正給徐妙云端酸梅湯，聞言動作一頓，搖頭道：“沒有。”
朱元璋嗤笑一聲：“你那天不怕地不怕的膽氣呢？怎么，在咱面前還裝？”
李文忠和蔣瓛對視一眼，都察覺氣氛微妙。
徐妙云輕輕放下筷子，指尖微微收緊。
馬淳沉默片刻，終于開口：“其實也沒什么，就是覺得……”
他頓了頓，抬眼直視朱元璋，“陛下的戶籍和路引制度，對防病防災來說，簡直就是人禍。”
話音一落，院子里瞬間安靜。
李文忠手里的酒杯“啪”地掉在桌上，酒水濺了一身。
蔣瓛原本在嚼牛肚，此刻動作僵住，喉結滾動兩下，硬生生咽了下去。
徐妙云瞳孔微縮，手指無意識地攥緊了衣角。
朱元璋臉上的笑意一點點消失。
他緩緩放下筷子，聲音低沉：“馬小子，你再說一遍？”
馬淳神色不變：“戶籍制度限制百姓流動，一旦某地爆發瘟疫，百姓無法逃離，只能等死。路引制度更是繁瑣，若有人染病急需尋醫，層層關卡耽誤時間，多少人因此喪命？”
李文忠額頭滲出冷汗，低聲道：“馬大夫，慎言……”
朱元璋抬手止住他，盯著馬淳：“你知道這制度為何而設？”
“知道。”馬淳點頭，“戰后恢復生產，防止流民失所。”
“那你還敢妄議？”朱元璋聲音陡然提高。
院外的錦衣衛聽到動靜，手已經按在刀柄上。蔣瓛悄悄擺手，示意他們別動。
徐妙云深吸一口氣，輕聲道：“陛下，夫君并非指責國策，只是從醫者角度……”
朱元璋冷冷打斷：“讓他自己說。”
馬淳直視朱元璋：“臣并非反對戶籍制度本身，而是建議增設例外條款。比如疫病流行時，地方官可臨時放寬路引限制，允許百姓投親靠友或外出求醫。”
李文忠忍不住插話：“這……恐怕會有人趁機逃稅避役。”
馬淳搖頭：“非常時期，活命比稅收重要。若一地死絕，稅從何來？”
朱元璋眼神銳利如刀：“你可知前元為何亡國？就是因為管不住流民！”
“前元放任自流，大明卻可有序疏導。”馬淳不卑不亢，“比如規定疫區百姓只能往指定州縣遷移，由官府統一安置。既防擴散，又保民生。”
夜風吹過，燈籠搖晃，映得眾人臉色陰晴不定。
蔣瓛突然開口：“馬大夫，你可知這話傳出去，多少官員會彈劾你動搖國本？”
馬淳笑了笑：“蔣指揮使若想拿我，現在就能動手。”
朱元璋猛地拍桌：“夠了！”
眾人噤若寒蟬。
徐妙云指尖發白，卻仍挺直腰背坐在馬淳身旁。
良久，朱元璋忽然冷笑：“馬小子，你倒是敢說。”
他轉頭問李文忠，“保兒，你覺得呢？”
李文忠硬著頭皮道：“舅舅，馬大夫所言……確有幾分道理。去歲鳳陽鬧瘟，就有百姓因無路引被困死在村里。”
朱元璋瞇起眼睛，又看向蔣瓛：“你呢？”
蔣瓛沉吟道：“錦衣衛上月密報，湖廣有縣令私自放疫民出城，反倒控制住了疫情。”
朱元璋盯著翻滾的紅油鍋，問徐妙云：“徐丫頭，你爹教過你《周禮》吧？泉府掌節貨之出入，是不是也要路引？”