天還未亮，并州的街頭便已響起了嘈雜的腳步聲。昨夜一場微雨將街道沖刷得干干凈凈，青石板路上還沾著晶瑩的水珠，倒映著天邊泛起的魚肚白。聚賢樓前的廣場上，早已圍滿了來自北方四州的江湖人士，他們穿著各式各樣的服飾，或扛著兵器，或背著行囊，臉上都帶著興奮與期待——今日，便是武林大會擂臺賽的日子。
廣場中央，一座高達三丈的擂臺拔地而起。擂臺由堅硬的青岡巖砌成，臺面平整寬闊，足以容納十余人同時打斗。擂臺四周環繞著三尺高的護欄，護欄上雕刻著精美的龍紋圖案，在晨光下泛著冷冽的光澤。擂臺兩側各立著一根三丈高的旗桿，左側旗桿上掛著一面黑色的旗幟，旗幟上繡著“鎮北王府”四個金色大字，字體雄渾有力，彰顯著王府的威嚴；右側旗桿上掛著一面紅色的旗幟，旗幟上繡著“武林大會”四個大字，字體飄逸靈動，充滿了江湖氣息。
擂臺前方，搭建著一座臨時的觀禮臺。觀禮臺由紫檀木打造，鋪著雪白的狐裘，擺放著十幾張精致的座椅。霍三坐在觀禮臺的主位上，身穿深藍色錦袍，頭戴鑲嵌著寶石的小帽，身邊站著春桃和夏荷，兩人手中各捧著一個托盤，托盤里放著茶水和點心。觀禮臺兩側，站著二十余名黑衣護衛，他們腰佩長刀，眼神警惕地掃視著周圍，確保擂臺賽的安全。
廣場四周，擠滿了前來圍觀的百姓和江湖人士。大家紛紛踮著腳尖，伸長脖子，想要看清擂臺上的景象。有的百姓還帶著小板凳，早早地占好了位置；有的江湖人士則三五成群地聚在一起，討論著今日的擂臺賽，預測著誰能進入下一輪。
“你們說，今天誰能贏啊？我覺得趙虎門主肯定行，他的鐵拳可是能打碎石頭的！”
“我覺得不一定，蘇院主的清風劍法也很厲害，聽說他能一劍劈開鐵板呢！”
“你們可別忘了那些邪修，趙無常的僵尸刀槍不入，孫老怪的嬰靈更是能吸人陽氣，他們要是出手，誰能擋得住啊？”
“唉，不管誰贏，今天肯定有好戲看了！”
眾人的議論聲此起彼伏，廣場上的氣氛越來越熱烈。
辰時一到，霍三站起身，拿起身邊的銅鑼，輕輕敲了一下。清脆的銅鑼聲在廣場上回蕩，所有人都安靜了下來，目光齊刷刷地投向觀禮臺。
“各位館主、掌門，各位江湖朋友，大家早上好！”霍三的聲音洪亮，通過暗衛特制的擴音裝置，傳遍了整個廣場，“今日，是咱們北方四州武林大會擂臺賽的日子。咱們的規矩很簡單：兩人一組，輪流上臺較量，勝者進入下一輪，負者淘汰。不準使用暗器，不準下死手，一旦有人認輸或者被打下擂臺，比賽便結束。另外，王府為各位準備了最好的療傷藥，若是有人受傷，立刻就能得到救治。”
他頓了頓，繼續說道：“現在，我宣布，武林大會擂臺賽，正式開始！第一組，幽州黑虎幫王虎，對陣冀州太極門陳太極！”
話音剛落，廣場上立刻響起了熱烈的歡呼聲。王虎手持兩把鬼頭刀，快步走上擂臺。他身材魁梧，滿臉絡腮胡，身上穿著黑色勁裝，腰間系著一條寬腰帶，腰帶上掛著十幾個酒葫蘆，走起路來虎虎生風。
陳太極則慢悠悠地走上擂臺，他穿著白色長袍，手里拿著一把拂塵，面色平靜，眼神淡然，看起來仙風道骨。
兩人站在擂臺中央，相互抱了抱拳。王虎咧嘴一笑，露出一口大黃牙：“陳太極，今天咱們就好好較量較量，看看是你的太極拳厲害，還是我的鬼頭刀厲害！”
陳太極微微點頭，語氣平和地說道：“王幫主，點到為止即可，不必傷了和氣。”
“少廢話，看刀！”王虎大喝一聲，手持鬼頭刀，朝著陳太極砍去。刀風凌厲，帶著呼嘯的風聲，直逼陳太極的面門。
陳太極不慌不忙，手中拂塵一揮，拂塵的絲線如同鋼針一般，擋住了鬼頭刀的攻擊。“鐺”的一聲巨響，火星四濺，鬼頭刀被拂塵擋開，王虎只覺得手臂發麻，心里暗暗驚訝——沒想到陳太極的拂塵竟然這么厲害。
王虎不敢大意，再次揮刀，朝著陳太極的胸口砍去。陳太極依舊用拂塵抵擋，同時腳步微動，身體如同柳絮一般，在擂臺上靈活地移動著，避開了王虎的攻擊。