柳林點頭，沒有隱瞞：“從七皇子派人來接你開始，我就在想了。北境不能亂，更不能落入洛陽那些人的手里。為了守住這里，我必須這么做。”
陽光透過窗欞，落在他的臉上，一半在光明里，一半在陰影里，像他這個人，一半是守護，一半是掠奪。
司馬錦繡沒有再說話，只是輕輕抽回手，繼續擺弄著棋盤上的玉子。她知道，自己已經被卷入了這場風暴的中心，再也無法置身事外。
幾日后，草原上果然傳來了動靜。
三個蠻族部落忽然聚集在邊境，殺了幾個朝廷派去的信使，還搶走了兩支押送糧草的小隊。消息傳回洛陽，皇帝氣得當場砸了龍椅，大罵蠻族不知好歹，卻又不得不調孫承宗的一部分兵力去防備草原。
孫承宗接到調令時，只是冷笑一聲。他知道，自己這趟北境之行，怕是要無功而返了。
而鎮北王府里，柳林正在聽戴沐陽匯報稅銀的處理情況。
“五百萬兩銀子，已經分下去了。”戴沐陽拿著賬本，條理清晰地說，“一百萬兩給了老兵村，讓他們給后生們置辦些家當；兩百萬兩買了糧食，存在幽州和并州的糧倉里，防備今年冬天雪大；剩下的兩百萬兩，投入了鹽鐵司，打算再開三座鐵礦，造些新的兵器。”
柳林點頭：“做得好。糧食和兵器，才是北境的根本。”
“對了王爺，”戴沐陽忽然想起什么，“李鐵柱他們在草原邊緣遇到了點麻煩，和一個蠻族部落起了沖突，不過沒吃虧，還搶了他們幾十匹戰馬。”
“讓他們別太張揚。”柳林叮囑道，“嚇住蠻族就行，別真的打起來。”
戴沐陽應下，轉身退了出去。
書房里只剩下柳林一個人，他走到窗邊，望著北境連綿的群山。山風吹過，帶來草原的氣息，也帶來了遠方的塵土。
他知道，這場和朝廷的博弈，還遠遠沒有結束。皇帝不會甘心，七皇子也不會善罷甘休，未來的路，只會更難走。
但他不怕。
他的身后，有馮戈培、李豐這樣的左膀右臂，有戴沐陽這樣的錢袋子，有李鐵柱、張屠戶這樣的生死弟兄，還有北境千千萬萬盼著安穩日子的百姓。
這些，就是他的底氣。
窗外的陽光正好，照在王府的琉璃瓦上，泛著耀眼的光。遠處的演武場上，傳來士兵操練的吶喊聲，整齊而有力，像北境大地上，永不屈服的心跳。
柳林握緊了拳頭，指節泛白。他知道，只要他站在這里，北境的天，就塌不了。
這場權謀游戲，他會一直玩下去，直到北境真正安穩的那一天。哪怕代價是雙手沾滿鮮血，哪怕永遠活在光明與陰影的夾縫里，他也在所不惜。
因為他是柳林，是北境的鎮北王。
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