王啞巴咧嘴一笑，露出豁了顆牙的嘴，用力點了點頭，馬刀在月光下劃出一道亮閃閃的弧線，像是在應和他的話。
隊伍漸漸消失在夜色里，只留下馬蹄踏過塵土的氣息，混著北境特有的、帶著草香的風。河北鎮的百姓還在村口望著，有人說：“這些好漢，看著不像匪啊……”
旁邊的老婆婆抹著眼淚：“管他是不是匪，能替咱們出頭的，就是好人……”
火把一個個熄滅，鎮子重新沉入寂靜，只有胡家大院的余燼還在噼啪作響，像是在訴說著一場剛剛結束的、屬于北境老兵的“鬧劇”。而這場鬧劇的余波，才剛剛開始往南蔓延——往那座金碧輝煌、卻藏著無數算計的洛陽城，慢慢爬去。
三日后，黑風口。
李鐵柱和王啞巴的隊伍先后抵達，彼此清點人數，竟沒折損一個。小輩們臉上帶著疲憊，眼里卻亮得驚人，像是剛打完一場酣暢淋漓的勝仗。張屠戶把分剩下的財物搬進山洞，樂呵呵地說：“這次收獲不小，夠村里蓋幾間新學堂了！”
李鐵柱坐在一塊大石頭上，看著遠處的山林，忽然問：“你們說，王爺收到消息了嗎？”
王啞巴從懷里掏出塊用油紙包著的東西，遞給他。是河北鎮的百姓自發送來的餅子，還熱乎著。他比劃了幾下，意思是百姓都念著王爺的好呢。
李鐵柱咬了口餅子，粗糲的麥香在嘴里散開，竟比京城的點心還對味。他忽然想起柳林小時候，總愛搶他手里的麥餅，說這玩意兒扛餓。那時的柳林還不是王爺，只是個跟著父親在軍營里長大的半大孩子，眼睛亮得像北境的星星。
“走吧，回家。”李鐵柱站起身，拍了拍身上的土，“讓王爺看看，咱們這些老骨頭，還沒銹掉。”
隊伍再次出發，這次走得很慢，像是在享受著戰后的平靜。陽光透過樹林灑下來，在地上投下斑駁的光影，像極了老兵村祠堂里的模樣。王啞巴哼起了不成調的曲子，那是當年在軍營里唱的軍歌，雖然沒了舌頭，哼出來的調子卻格外有力。
小輩們跟著哼，老兵們也跟著哼，歌聲在山林里回蕩，驚起幾只飛鳥，卻驚不散那股子藏在歲月褶皺里的、屬于北境的魂。
而此時的鎮北王府，柳林正站在書房的地圖前，聽著暗衛的回報。
“河北鎮胡家當鋪被劫，糧倉被燒，男丁被擄，女眷孩童無恙……百姓分了糧食，都說是‘北境來的好漢’干的……”
柳林的手指在地圖上河北鎮的位置輕輕點了點，嘴角勾起一抹極淡的笑。他仿佛能看到李鐵柱舉著鐵骨朵砸門的樣子，看到張屠戶用鋼叉挑翻護院的樣子，看到王啞巴馬刀上的寒光……這些老家伙，果然沒讓他失望。
“知道了。”柳林揮揮手，讓暗衛退下。
窗外的石榴樹抽出了新芽，嫩紅的芽尖在陽光下晃得人眼暈。司馬錦繡不知何時站在廊下，手里捧著本書，卻沒看，只是望著書房的方向，眼神里有些茫然。
柳林推開窗，看到她，忽然說：“明日去青丘村，我讓人備了馬車。”
司馬錦繡愣了愣，隨即笑了，像朵剛被春雨洗過的桃花：“好。”
柳林看著她的笑，心里那點因算計而起的冷硬，忽然軟了一塊。他別過頭，看向北方，那里是老兵村的方向，是北境的方向，是他必須守住的、沉甸甸的人間。
風從窗外吹進來，帶著石榴花的清香，也帶著遠方山林里的、屬于老兵們的歌聲。
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