司馬鳶兒送到門口，看著他踩著青石板路遠去的背影，忽然開口：“王爺，萬事小心。”
柳林腳步頓了頓，沒回頭，只“嗯”了一聲，便消失在晨光里。老兵村藏在燕云城以西的山谷里，四周被青山環抱，一條小溪從村前流過，溪水上結著薄冰，冰下的水流叮咚作響，像在唱著輕快的歌。村子里的房屋都是用青石砌的，屋頂蓋著厚厚的茅草，煙囪里冒出裊裊炊煙，混著早飯的香氣，在山谷里彌漫。
柳林剛走到村口，就被一個蹲在石頭上抽煙袋的老漢看見了。老漢眼睛一亮，扔掉煙袋，扯著嗓子喊：“王爺來了！王爺來啦！”
喊聲像長了翅膀，瞬間傳遍了整個村子。正在院子里劈柴的漢子扔下斧頭，抱著孩子喂奶的婦人放下孩子，連在溪邊嬉鬧的孩童都停了下來，朝著村口的方向涌過來。
“王爺！您可算來了！”一個瘸著腿的老兵拄著拐杖跑過來，臉上的皺紋笑成了一朵花，“俺們前幾日還念叨您呢，說您準是忙忘了俺們這幫老家伙。”
“李大哥，身子骨還好？”柳林走上前，扶住他的胳膊，語氣里帶著難得的熱絡。這老兵叫李鐵柱，當年在云羅縣抗擊蠻族時，替他擋過一箭，瘸了左腿。
“好！好得很！”李鐵柱拍著胸脯，“前幾日還跟老張他們掰手腕呢，他那老胳膊老腿，哪是俺的對手！”
“你就吹吧！”旁邊一個缺了顆門牙的老兵笑罵道，“上次是誰下棋輸給俺，賴在棋盤前不走，說要再戰三百回合？”
“那是俺讓著你！”李鐵柱梗著脖子反駁，引來一陣哄笑。
柳林看著眼前這熱鬧的場景，心里的冷硬漸漸融化了。這些老兵，都是跟著他從死人堆里爬出來的。云羅縣的城墻下，他們頂著蠻族的箭雨往上沖；三郡拉鋸戰時，他們啃著凍硬的干糧，在雪地里趴了三天三夜；白霧彌漫時，他們握著生銹的刀，對著那些不可名狀的怪物嘶吼……他們的臉上刻著風霜，身上帶著傷痕，卻比誰都懂得“袍澤”二字的分量。
“孩子們呢？”柳林看向人群里的孩童，個個穿著厚實的棉襖，臉蛋凍得通紅，卻眼睛發亮地看著他。
“在后頭呢！”一個抱著襁褓的婦人笑著說，“小三子昨兒還說，要跟王爺學本事，將來也去殺妖族！”
柳林笑著摸了摸那孩子的頭，孩子不怕生，伸手抓住他的衣角，奶聲奶氣地喊：“王爺叔叔！”
“哎。”柳林應著，從懷里掏出一把糖塊，分給圍過來的孩童。孩子們歡呼著散開，嘴里含著糖，跑到溪邊繼續嬉鬧，笑聲像銀鈴一樣。
村里的老人們把柳林往祠堂引，祠堂里擺著一張巨大的八仙桌……</p>