地牢深處的寒意像是活物，順著石階縫隙往上爬，鉆進每個妖族的骨頭縫里。火把的光已經弱得只剩一點昏黃，勉強照亮柵欄上凝結的血冰，冰里凍著的毛發和碎骨在光線下若隱隱現，像一幅猙獰的鑲嵌畫。
三更的梆子聲剛從王府深處傳來，走廊盡頭忽然響起細碎的腳步聲。這聲音和血海鬼族的沉重步伐不同，輕得像貓爪踩在棉絮上，卻帶著一種更令人心悸的詭異——那是白大褂摩擦的窸窣聲，混著金屬器械碰撞的脆響，在死寂的地牢里織成一張無形的網。
五個身穿白大褂的鬼族走了進來。他們的大褂白得刺眼，袖口和下擺卻沾著暗紅的污漬，像是永遠洗不掉的血。臉上戴著青銅面具，面具上刻著扭曲的符文，符文縫隙里透出的眼睛是純黑的，沒有絲毫眼白，看過來時，仿佛能吸走周圍所有的光。
“醒著的，都打起精神。”為首的白大褂抬手推了推面具，聲音透過青銅傳來，帶著金屬摩擦般的澀感，“實驗品篩選，耽誤了時辰，誰也別想好過。”
他手里拿著個皮面本子，封面上燙著血色的“太平道”三個字，翻開時，紙頁間掉出幾片干枯的鱗片——不知是哪只妖的殘骸。另一只手握著支銀筆，筆尖閃著冷光，像是剛蘸過毒液。
妖族們縮在牢房角落，連呼吸都忘了。他們能聞到白大褂身上的氣味——福爾馬林的刺鼻味混著腐爛的腥甜，還有一種類似烤肉的焦香，那氣味鉆進鼻腔，讓胃里的酸水瘋狂翻涌，卻又不敢吐出來。
“今日課題：人體與長尾妖體融合適配性。”白大褂的聲音在走廊里回蕩，像冰錐砸在鐵板上，“需求：尾長三尺以上，尾骨韌性指數超七十，妖力波動穩定。”他合上書，純黑的眼睛掃過牢房，“誰的尾巴夠長？主動站出來，實驗成功，賞三個月生肉。”
回應他的是死一般的寂靜。蛇妖拼命往墻角縮，把尾巴盤成一團，恨不得藏進地里；鱷魚妖將尾巴壓在身下，鱗片因為恐懼而緊緊貼在皮膚上，發出細碎的摩擦聲；最里面的蝎子妖則豎起了尾針，針上的毒液在昏光下泛著幽藍的光，卻抖得像風中的殘燭。
“看來需要幫你們做決定。”白大褂冷笑一聲，抬手揮出一道血光。那光粘稠得像融化的血漿，在空中劃出五道弧線，精準地落在五個牢房前。血光碰到柵欄上的符文，發出“滋滋”的響聲，符文瞬間黯淡下去，露出鐵條本身的冷色。
“鱷魚妖，尾長三尺七寸，韌性指數八十三。”血光包裹著一個壯碩的鱷魚妖，他的尾巴在牢房里幾乎轉不開身，此刻卻像被無形的手抓住，硬生生從柵欄縫隙里往外拖。鱷魚妖發出震耳的咆哮，爪子在地上抓出深深的溝痕，卻擋不住血光的拉扯，鱗片刮過鐵條，留下串串火星和帶血的鱗甲。
“蝎子妖，尾長三尺二寸，毒囊活性百分之六十五，符合輔助實驗標準。”又一道血光卷起個蝎子妖，他的尾針瘋狂刺向血光，卻被彈回來，針尖崩出細小的缺口。蝎子妖的復眼反射著恐懼的光，他能感覺到自己的妖力正在被血光吞噬，尾根處傳來撕裂般的疼痛。
五個妖族很快被拖到走廊中央，個個動彈不得。血光在他們腳下匯聚成一個詭異的符文陣，符文亮起時，他們的慘叫聲忽然被掐斷，像是被什么東西堵住了喉嚨。白大褂們圍著他們轉了一圈，為首的那個用銀筆在本子上寫寫畫畫，偶爾伸手戳戳鱷魚妖的尾巴，發出沉悶的響聲。