司馬鳶兒看著她落淚的模樣，忽然轉過身，走到窗邊。月光落在她的側臉，一半亮，一半暗，像藏著兩個自己。她沉默了許久，久到司馬錦繡以為她不會再說話，才聽見她緩緩開口，聲音里帶著種奇異的平靜：
“父皇的性子，肯定是想讓你謀得我這大夫人的位置。今天這一切，你看出來了嗎？”
司馬錦繡的哭聲猛地頓住，像被人扼住了喉嚨。她抬起頭，淚眼婆娑地看著司馬鳶兒的背影，心臟狂跳不止。她不是沒察覺到父皇的意圖，只是不敢深思，不敢相信。此刻被司馬鳶兒赤裸裸地說出來，那層窗戶紙被捅破，露出底下猙獰的真相，讓她渾身發冷。
“我這個大夫人，你想不想要？”司馬鳶兒轉過身，臉上竟帶著幾分玩味的笑，像在看一場有趣的戲，“想要的話，明天我就和王爺說，讓他廢了我，立你做新的大夫人。”
空氣瞬間凝固了。銅漏的滴答聲變得格外清晰，敲在司馬錦繡的心上，一下比一下沉重。她看著司馬鳶兒，看著那張與自己有幾分相似的臉上，那抹看透一切的嘲諷，忽然覺得無比陌生。這就是她的姐姐，那個在洛陽時會偷偷塞給她蜜餞的姐姐，此刻卻像個老練的獵手，把誘餌擺在她面前，等著看她是否會吞下。
“姐姐……你在說什么？”司馬錦繡的聲音抖得不成樣子，“我們是姐妹啊……”
“姐妹？”司馬鳶兒像是聽到了天大的笑話，笑得肩膀都在抖，“在這后院里，姐妹兩個字，能抵得過蠻族的刀，還是能換來邊關的糧草？”她的目光陡然變得凌厲，“當年我嫁過來時，你以為父皇沒給過別人同樣的暗示嗎？戴家的小姐、公孫部的公主，哪個不是帶著‘取而代之’的心思來的？可你看她們現在，一個管著賬本，一個懷著孩子，誰也沒敢動我這大夫人的位置。”
司馬錦繡愣住了。她從未想過，這看似平靜的后院里，竟藏著這么多刀光劍影。她想起戴時秋指尖的薄繭，想起公孫婀娜撫摸孕肚時那抹看似溫和的警惕，想起管霧荷眉宇間未散的殺氣——原來她們每個人，都在這后院里，用自己的方式掙扎著。
“為什么？”她忍不住問，“為什么她們不動你？”
“因為她們知道，我這個大夫人，是柳林立的。”司馬鳶兒走到她面前，彎腰湊近她，聲音壓得極低，帶著股寒意，“柳林需要一個洛陽來的大夫人，向朝廷表‘忠心’；朝廷需要一個在北地的司馬家女兒，盯著柳林的動靜。我和他，從來都是互相利用。”
她的氣息拂過司馬錦繡的臉頰，帶著龍井的清香，卻冷得像冰：“你以為柳林為什么讓你學種地、學算賬？他不是喜歡你，是想看看，你這個新送來的棋子，能不能比我更有用。”
司馬錦繡的眼淚又涌了上來，這次卻不是委屈，是恐懼。她仿佛看到一張巨大的網，從洛陽鋪到北地，把她和司馬鳶兒都困在里面。父皇、柳林、北地的文武百官、后院的夫人們……每個人都在這張網里，算計著，利用著，誰也逃不掉。
“我不要……”她搖著頭，聲音帶著哭腔，“我不要什么大夫人，我也不想和你爭……我只想像在太平鎮那樣，撿撿栗子，看看溪水……”
“晚了。”司馬鳶兒直起身，語氣冰冷，“從你踏進這鎮北王府的那一刻起，就由不得你了。你以為今天趙先鋒為什么敢那樣說你？因為他知道，你是洛陽來的，是父皇安插的眼線。你以為戴時秋為什么處處針對你？因為她怕你搶了她的財權。你以為公孫婀娜為什么對你示好？因為她想讓你幫她保住孩子。”
她走到梳妝臺前，拿起一支銀簪，那銀簪的樣式，竟和皇后塞給司馬錦繡的那支一模一樣。“你看，這是當年父皇給我的，說‘必要時能保性命’。可我從來沒用過，因為我知道，在這北地，能保性命的，從來不是洛陽的銀簪，是你自己手里的刀。”
司馬錦繡看著那支銀簪，忽然明白了皇后的意思。那不是保命的武器，是提醒她時刻提防的心。可她不想提防，不想算計，不想像司馬鳶兒這樣，把自己活成一把鋒利的刀。