霧氣在柳林腳下散開時，眼前的景象像幅被潑了墨的殘卷——鎮魔司曾經的駐地，如今只剩一片狼藉的荒蕪。
風卷著沙礫掠過地面，掀起殘破的軍帳邊角，露出，指骨上還套著銹蝕的鐵環，想來是士兵們握刀時磨出的痕跡。玄色的甲片散得到處都是，有的彎成詭異的弧度，像是被巨力生生擰斷；有的則布滿細密的齒痕，邊緣泛著黑，湊近了能聞到淡淡的腥氣，混著腐土的味道，嗆得人喉嚨發緊。
劉武彎腰撿起塊斷裂的令牌，上面“鎮魔司”三個字被蝕去了大半，只余下個模糊的“魔”字，邊緣還沾著暗紅的結痂，不知是血還是霧煞留下的印記。“將軍，”他聲音發沉，“這里……像是被啃過。”
柳林沒說話，目光掃過這片廢墟。他能“看”到三天前的景象：鎮魔司的士兵們舉著火把圍成圈，火把的光在霧里掙扎，像瀕死的螢火；霧煞從地底涌出來，不是尋常的氣態，而是化作無數細小的觸須，順著士兵的口鼻往里鉆；有人拔劍自刎，卻在刀刃觸頸的瞬間被拖進霧里，只留下聲半截的慘叫……這些畫面像刻在空氣里，連士兵們瞳孔里的恐懼，都清晰得如同就在眼前。
不遠處的旗桿倒在地上，旗面被撕成了條，上面的“鎮”字只剩個豎鉤，在風里抽打著地面的白骨，發出細碎的噼啪聲。旗桿根部的泥土是黑的，挖開表層，能看到密密麻麻的孔洞，像被什么東西從底下蛀空了——這不是霧煞的手筆，更像是某種共生體在地下編織的網絡。
“看那里。”柳林抬手示意。不遠處的軍帳殘骸里，半截身子露在外面，身上的皮甲還完好，只是脖頸處有個整齊的切口，切口邊緣泛著銀白，像是被極快的兵刃劃過。但柳林指尖拂過那具尸身時，卻感覺到一絲熟悉的氣息——是葉龍武的“鳳鳴”劍氣，只是這劍氣里混著濃重的霧煞濁氣，像把淬了毒的刀。
“葉將軍……來過？”劉武瞳孔驟縮。
“不止來過。”柳林蹲下身，指尖按在地面的白骨上，那些骨頭突然微微震動，拼出個殘缺的陣型——前軍突前，兩翼收攏，是鎮魔司慣用的“鎖霧陣”，但陣眼的位置卻空著，只留下個深約半尺的坑，坑里的土是新翻的，還帶著金屬的冷味。“他在這里布過陣，想救他們。”
可這陣法顯然失敗了。坑邊散落著三枚銅錢，兩面朝上，一面朝下，是兇險的“離魂卦”。旁邊還有半截斷裂的箭桿，桿身上用血寫的“救”字戛然而止，最后一筆拖得很長，像是寫字的人突然被拖走，指尖在地上劃出道深深的血痕，一直延伸到霧里。
柳林站起身時，霧氣突然劇烈翻涌，遠處傳來隱約的嘶吼，像是葉龍武的聲音，又像是霧煞的咆哮，兩者纏在一起，聽得人心頭發緊。他抬頭望向霧深處，眼底金紋亮起——那里有團濃郁的黑氣，黑氣里裹著道熟悉的紅光，正是葉龍武的本命劍氣。
“走。”柳林轉身時，玄色勁裝掃過地面的白骨，那些骨頭突然齊齊轉向霧深的方向，像是在指引。“他還在等。”
風更急了，卷起滿地的殘甲白骨，在他身后形成道旋轉的渦流。劉武望著那片翻騰的霧氣，握緊了腰間的佩刀，只覺得這荒蕪的廢墟里，除了死寂，還有種更讓人不安的東西——像是有雙眼睛，正隔著霧，冷冷地盯著他們。
風卷著碎甲掠過腳邊時，柳林望著這片廢墟的眼神沉了沉。
三年前，他的軍隊距白霧根源不過三里。那時候，前鋒營的刀都快劈開霧核的外層了，士兵們甲胄上的血還冒著熱氣，玄色戰旗在霧里插得筆直——只要再往前一步，就能把那作祟的源頭連根拔起。
可就在那天傍晚，朝廷的使節帶著圣旨來了。明黃的卷軸在霧里展開，字字句句都裹著蜜糖：“柳林平定朔方有功，封鎮北王，冀青幽并四州盡歸麾下。”話里的意思再明白不過：給你名，給你地，只要退軍。