寒風裹挾著冰晶呼嘯而來，柳林三人踏著齊膝深的積雪踏入小鎮。天空低垂著鉛灰色的云層，日光透過雪幕變得朦朧，將整個鎮子浸染成詭異的藍白色。屋檐下懸掛的冰棱足有手臂粗細，在風中輕輕碰撞，發出細碎又清冷的聲響。
"好重的寒氣。"蘇清瑤攏緊斗篷，指尖不自覺地泛起霜花。她警惕地打量著街邊的建筑——那些木屋外墻結滿了厚厚的冰殼，窗欞被冰凌纏繞成蛛網般的紋路，連門檻都覆蓋著一層半透明的冰膜，折射出幽藍的光。
街道上行人寥寥，偶爾有裹著獸皮的身影匆匆掠過。當柳林一行踏入鎮中心廣場時，所有活動戛然而止。賣毛皮的攤販停止吆喝，扛著獸骨的蠻族壯漢攥緊武器，就連蜷縮在墻角的妖狐幼崽都豎起了戒備的耳朵。那些冰藍色的面孔在暮色中泛著冷光，渾濁的瞳孔里映出三個臉色正常的外來者，仿佛在打量著某種奇異生物。
"這眼神..."周媚兒下意識往柳林身后躲了躲，艷麗的裙擺掃過積雪，驚起一陣細碎的冰霧。她注意到街邊懸掛的風干獸肉都結著霜，商鋪門口擺放的陶罐里盛滿凝固的藍色液體，空氣中漂浮著若有若無的藥草氣息，卻夾雜著一絲刺骨的寒意。
柳林負手而立，金黑氣息在周身流轉，將飄落的雪花震成細碎流光。"看來我們成了稀罕物。"他的聲音驚飛了屋檐下的寒鴉，目光掃過街角張貼的古怪符文——那些用冰晶雕刻的圖案里，隱約能看到某種植物的形態，葉片呈鋸齒狀，根莖纏繞如鎖鏈。
忽然，一陣鈴鐺聲由遠及近。披著熊皮斗篷的老者拄著冰杖走來，他臉上的皺紋里都凝結著霜花，冰藍色的嘴唇開合間呼出白霧："外鄉人，可知踏入'霜淵鎮'的規矩？"他抬手指向廣場中央的冰雕——那是一株高大的植物，枝椏間結滿冰晶包裹的種子，"吃了'寒霜籽'，留在此地；不愿吃，就速速離開。
蘇清瑤上前半步，長劍劍柄在雪地上點出清脆聲響："若是既不吃，也不離開？"話音未落，四周突然響起金屬摩擦的刺耳聲，數十名手持冰刃的蠻族從巷口現身，他們脖頸處浮現出與冰雕相同的紋路，顯然是長期食用寒霜籽的印記。
周媚兒眼波流轉，突然嬌笑出聲："老伯莫急，我們初來乍到，還不知這寒霜籽有何妙處？"她蓮步輕移，指尖撫過冰雕的紋路，睫毛上很快凝起細小的冰晶，"聽說此籽能助人修煉寒屬性功法？可若天生體質不合，貿然食用，會不會
老者渾濁的眼珠轉動，冰杖重重杵地："在這里，寒屬性就是天命。抗拒天命者..."他話音未落，柳林突然抬手，一道金黑光芒掠過冰雕，包裹種子的冰晶轟然碎裂。晶瑩的種子墜落在雪地上，泛著幽藍的冷光，"本王倒要看看，這所謂的天命，能奈我何？
空氣驟然降至冰點，蠻族們發出憤怒的嘶吼，而柳林周身的氣息愈發凌厲，將方圓十丈的積雪盡數震飛。在這場對峙中，蘇清瑤握緊劍柄，周媚兒掩袖輕笑，而霜淵鎮的秘密，正隨著冰晶的碎裂，在寒霧中緩緩展開。
柳林看著廣場上劍拔弩張的眾人，嘴角勾起一抹若有似無的笑意。這霜淵鎮看似獨立，實則早就在他繪制的版圖之內，只是地處邊陲，信息閉塞，這里的人還渾然不覺自己早已是他領地的子民。
"你們可知，這整片草原，乃至這冰淵之地，都在鎮北王的管轄之下。"蘇清瑤冷聲道，試圖用身份震懾眾人。
然而，老者卻嗤笑一聲："鎮北王？從未聽說過。我們霜淵鎮向來獨立，只守著自己的一方天地，管他什么王不王的！"他的話引起周圍人的附和，那些冰藍色面孔上滿是不屑與警惕。