幽州刺史府內，寒風呼嘯，卷起檐角殘雪。司馬越踏入廳中，雖面上帶著幾分不好意思，卻仍是大大方方開了口：
“如今洛陽波譎云詭，很多事情不是按照你想象中的方向而發展的，洛陽的水，比柳大人想象中的還要深。但如果咱們兩個可以合作，這事情可就好辦多了。”
說罷，他在椅子上坐下，端起茶盞輕抿一口，臉上露出一絲笑容。
柳林抬眼看向太子，目光如炬，臉上掛著笑瞇瞇的神情，緩緩開口：
“那太子殿下不妨說說這洛陽城是如何的波譎云詭。否則的話，我這心里總是有些不踏實。”
他頓了頓，接著道：“北部邊境大霧之事，霧氣中究竟藏著什么，誰都不知道，包括我。但我知道洛陽方面肯定清楚。如今殿下前來，我正好問個明白。”
太子神色略顯著急，柳林卻依舊不緊不慢，笑瞇瞇道：“太子殿下，你只管回答我的問題就行，其他的不用管。”
太子聞言，微微搖頭，語氣凝重：“我不瞞柳大人說，我這次出來是浪費了一個替身的。
這么多年，當初培養的替身早已經消耗殆盡，這是最后一個。讓他替我當一個月的太子，回去我就得滅口。這替身用光了，我也就不能再出洛陽了。”
柳林聽后，心中對皇家的無情有了深刻的理解，當下不再繞彎子，直接開口問道：
“這帝國北疆附近的大霧究竟是怎么一回事？那霧氣時有時無，只要有生靈進去，每隔幾天就會出來好幾個長相一模一樣的玩意兒。那些東西究竟是生靈，還是血肉造物？”
太子殿下微微嘆了一口氣，道：“我就知道你要問這件事情。那我現在就跟你好好說說，這帝國北疆究竟是怎么一回事吧？”
幽州刺史府內，青銅獸首燭臺明滅不定，將滿室陰影搖晃成張牙舞爪的巨獸。司馬越踏過門檻時，玄色錦袍掃過結霜的石階，帶起細碎冰碴，在寂靜中發出沙沙聲響。
他望著端坐在虎皮交椅上的柳林，喉結不自覺地滾動——上次被對方冷笑著送出府門的羞辱感，此刻又順著后頸爬了上來。
“你知不知道妖族開智慧的神器？”太子突然開口，聲音在空曠的廳內回蕩。檐角冰棱被風刮落，“啪嗒”一聲墜在青磚上，驚得人耳膜發顫。
柳林轉動著鎏金茶盞，茶湯泛起的漣漪映出太子緊繃的下頜線。
“自是知曉。”他輕笑一聲，杯盞重重磕在檀木案幾上，震得沙盤上的微型城池都晃了晃，
“天下妖族本從懵懂野獸修煉，開靈智前只知撕咬，開靈智后又多存獸性。與常人迥異的性情，注定人妖難有和平。”
說到這，他指尖摩挲著杯沿，目光冷得像淬了冰，“可不知何時，妖族竟得了開智神器。幼獸經過神器點化以后，能提前化作半人半妖，生出人智，修煉速度也快了數倍。”
寒風突然卷過窗欞，發出嗚咽般的呼嘯。柳林頓了頓，續道：
“只是這靈智來得蹊蹺——需得不斷吞噬活人血肉、靈魂，才能維系。否則妖身便會失控，重新淪為嗜血畜生。”
他抬眼望向窗外，夜色中巡邏士卒腰間的柳葉刀泛著冷光，
“于是夜巡司應運而生，專做這血腥買賣。老幼病殘被當作‘供奉’送入妖口，強大妖族被奉為上賓，弱小妖物則受盡折辱。洛陽妖域表面歌舞升平，底下卻是累累白骨堆砌的修羅場。”
司馬越微微頷首，玄色錦袍下的拳頭悄然握緊：
“柳大人看得透徹。可您可知，這北疆之地，正是鑄造開智神器的源頭？”
他壓低聲音，仿佛怕驚醒沉睡的秘密，“開國皇帝推行此計，朝堂上不知多少大臣死諫，血都濺在了金鑾殿的蟠龍柱上。”