午后，梅花廳，東暖閣。
外面風吹雪舞，室內銅爐生煙。
謝海涯擁著雪裘，品著美人舌，渾不管已經在一旁站了百余息的薛向。
直到一杯茶喝完，薛向瞅準時機，趕忙去摸銅壺，準備倒茶。
“放那兒。”
謝海涯一掀眉，“看來我的深意，你小子并未能體會。”
“卑職天資愚鈍，還請院尊指教。”
薛向拱手。
謝海涯道，“設計姜坤的局，你做的不錯，但本質是以巧詐取勝，不合仁恕之道。
不過，事有經權，你擇機應變，也不算錯。
只是，本心不能壞了，圣人有言，以德報怨，仁恕近矣。
這是根本，不能忘卻，你細細體悟，多多反思。”
“圣人之言，自是振聾發聵。”
薛向道，“但以德報怨，何以報德？”
謝海涯皺眉，他本意是敲打薛向，擔心這家伙翹尾巴，萬沒想到，這家伙連圣人的話也敢反駁。
又聽薛向道，“不如以直報怨，以德報德。”
此話一出，謝海涯愣住了，忽地，他周身靈機大冒，腹中一片菁華璀璨。
“以直報怨，以德報德，哈哈哈……”
謝海涯仰天長嘯，蹭地一下，消失不見。
薛向莫名其妙，原地等候許久，也沒等到謝海涯，只好返回左側房，處理完公文，繼續翻閱謝海涯的作批注的文章。
接下來的一段日子，薛向按部就班地修煉、書寫、居家、工作，無波無瀾。
如果非要說變化，那便是他在九分山的存在感明顯高了不少，各個室的頭頭腦腦見到了，都會打個招呼，說上幾句，不再把他當小透明。
至于在第七院，他儼然被當作謝海涯的專屬書辦，成了梅花廳的紅人。
第七院三大室的頭頭腦腦們，不管是不是暗里依舊向著蘇眭然，面對薛向時，都有了笑模樣。
初十這天，第二院傳來一個驚天動地的消息，第二院開始走薛向的背調程序，整個梅花廳都轟動了。
因為只有一種情況，會走背調程序，那便是拔擢。
臘月十五，塵埃落定，薛向因挽留嘉禾商行有功、復錄總賬目有功，賞佩銀質飛魚標，仍留梅花廳聽用，兼領第三室副室長職。
任命書下達之日，薛向忽然發現他在九分山的人緣，竟然好得驚人，數不清的認識的不認識的，都來道喜。
薛向虛應著眾人，笑得臉都僵掉了。
他原以為自己兼領朱元讓空下的副室長一職，不會有什么具體任務。
沒想到，第三室對明年轄區內各大公立學堂的年度財政撥款預算會議，正在緊鑼密鼓召開。
室長宋奎是個看上去一團和氣的胖子，盡管薛向向其表明了作壁上觀的態度，他還是每逢開會，必親自派專屬書辦前來邀請。
薛向不到，會議干脆就不開始。
每次會議，還堅持讓薛向講話，最后形成的會議紀要，也非要讓薛向帶走，轉呈謝海涯。
不過任個微末小官，便有千頭萬緒的事兒撲面而來，薛向一邊感慨為官不易，一邊又樂在其中。