夕陽西沉時，朱幼薇獨自站在運河邊。文娘匆匆趕來，遞上一封書信：“杭州剛到的，說京里有人彈劾您……”
信紙在風中嘩啦作響。朱幼薇看完，隨手拋進河里。
“郡主？”
“沒事。”她轉身往工坊走，“明日你帶人去沈家染坊，教他們新配方。”
文娘急走兩步：“可沈家今日都沒簽字……”
“他會簽的。”朱幼薇望向太白樓方向。二樓窗前，沈掌柜正死死盯著運河里漂遠的信紙。
夜色漸深，松江府的燈火次第亮起。工坊女工們的笑語混著織機聲，隨著運河水悠悠蕩開。更夫的梆子穿過街巷，驚起幾只夜棲的麻雀。
……
街邊的茶樓里已經坐滿了人。幾個布商圍坐在角落，低聲議論著，時不時朝窗外張望。
“聽說了嗎？巾幗工坊的布已經賣到蘇州去了，價錢比咱們低三成。”一個瘦高的綢緞商壓低聲音，手指不安地敲著桌面。
“三成？”旁邊戴瓜皮帽的老者猛地放下茶盞，“這不是要逼死我們嗎？”
“何止！”瘦高商人冷笑，“聽說她們還要在松江再開兩家工坊，到時候滿大街都是她們的布，誰還買咱們的？”
茶樓里的氣氛頓時凝重起來。幾個原本只是來喝茶的布商也湊了過來，臉色陰晴不定。
“這哪是做生意？這是要斷了咱們的活路啊！”有人憤憤道。
“可不是？”瘦高商人瞇起眼睛，“我聽說，這工坊背后是國公爺和郡主撐腰，官府都向著她們。咱們這些小本買賣，拿什么跟她們斗？”
“那也不能坐以待斃！”瓜皮帽老者一拍桌子，“得想個法子！”
……
太白樓二樓雅間，沈掌柜正和李崇義對坐飲酒。沈掌柜臉色陰沉，手指不停地摩挲著酒杯。
“李相公，您是讀書人，見識廣。”沈掌柜壓低聲音，“眼下這局面，您看該如何是好？”
李崇義慢條斯理地夾了一筷子鱸魚膾，淡淡道：“沈掌柜，您覺得，松江百姓最信什么？”
沈掌柜一愣：“自然是信官府，信圣賢書。”
李崇義搖頭：“錯了，百姓最信的是‘規矩’。”
他放下筷子，聲音輕緩卻帶著幾分陰冷：“千百年來，女子就該相夫教子，織布養家是男人的事。如今工坊讓女子拋頭露面，還搶了男人的飯碗，這不合規矩。”
沈掌柜眼睛一亮：“您的意思是……”
李崇義微微一笑：“謠言這東西，只要有人信，就能成真。”
……
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