一道沙啞的聲音從身后傳來，徐云帆轉身，只見一位佝僂著背的老者，手中拄著一根鐵杖，緩緩走來。
老者衣衫樸素，袒露的胸膛露出極為堅實的肌肉，臉上布滿了深深的皺紋，唯獨那雙眼睛，依舊閃爍著銳利的光芒。
具筋皮大成之相，一名二練武師。
徐云帆微微拱手道：“晚輩徐云帆，路過此地，見神兵嶺氣象非凡，特來一觀。”
老者聞言，眼中閃過一絲復雜的神色，隨即苦笑。
“氣象非凡？呵呵，如今的神兵嶺，早已不復當年了。三十年前那一劍，不僅斬斷了山嶺，也斬斷了我們的脊梁。”
遲疑了下，徐云帆最后還是摸出懷中的神兵令牌。
“在下也與神兵嶺一位前輩認識，托我若順道便過來看看。”
老者聞言快走幾步上前接過一看，恍然道：“原來是呂小子，沒想到他還活著，難得，難得……”
話語未落，他上下打量了徐云帆一遍，嘆息道：“你若能早來兩年的話，神兵嶺或許有活路，如今……”
這塊令牌，他自然知曉呂一是什么意思，可惜如今傳承斷絕，連他這神兵嶺老人，當初也不過是一名外門弟子，他將神兵嶺還給徐云帆。
“如今樹倒猢猻散，根子都散盡了，來了也只能耽誤你。”
徐云帆沉默片刻，問道：“前輩，當年那位持神兵的無上大宗師，究竟是何人？”
老者搖了搖頭。
“那人來歷成謎，只知他手持一柄名為‘天罰’的神兵，一劍斷山，一劍斬人。
兩劍之后，神兵嶺的傳承便斷了，門中高手盡數隕落，只剩下我們這些老弱病殘，守著這幾口殘破的高爐，勉強維持生計。”
老者雖然如此說，但徐云帆能感覺得出其中應該另有隱秘，他也不追問，涉及練氣大宗師的事，過于深入只會給自己帶來災禍。
徐云帆抬頭望向山間那幾口冒著煙氣的高爐，隱約能聽到叮叮當當的打鐵聲。
他心中一動，問道：“前輩，神兵嶺如今可還能打造兵器？”
老者道：“打造兵器？呵呵，如今的神兵嶺，只能打造些尋常刀劍，勉強糊口罷了。真正的神兵，早已隨著那一劍，化作了塵埃。”
他看了眼徐云帆背上甕金錘，這桿精鋼鍛造的瓜錘上面有不少磨損痕跡，幾道清晰可見的劍痕刀劈清晰可見，新舊不一。
足說明對方一路來不太平。
老者有心想要再說些什么，最后只是擺擺手：“神兵嶺，如今成了神兵谷，接些打鐵的生意，茍延殘喘罷了。”
徐云帆默然，聊了一陣后，告辭離去。
越近梧州，官道愈見荒蕪，越發多衣衫襤褸的流民出現在他眼中，路過的村鎮有不少都成了殘垣斷壁，不時間還能看到潛伏在邊遠暗處的造反軍，對他虎視眈眈。
直到第五個燒焦的村落出現在眼前時，徐云帆終于勒馬。
斷墻下蜷縮著婦孺尸首，孩童掌心還攥著半塊黍餅。
三十步外歪斜的界碑上，“梧州界“三個朱紅大字被血污浸透，成群綠頭蠅嗡鳴著起落。
“嗖！“
破空聲自左側襲來。
徐云帆頭也不回，反手握住射來的箭矢。
箭桿裹著腐臭的尸油，鐵制箭簇已生滿紅斑，這是毒箭，常人若是稍微擦著碰著，有了傷口，若無藥醫，只能皮膚潰爛等死。
“一頭肥羊！“
枯林中竄出五道身影。
為首刀疤臉揮舞著豁口柴刀，其余四人手持削尖木矛，眼窩深陷的流民竟將孕婦推在前方作盾。
那婦人腹部隆起如鼓，脖頸卻套著麻繩，被扯得踉蹌前行。