他聲音越來越低，最后哽咽著說不出話，雪粒落在臉上，很快和眼淚融在一起。
“既然口口聲聲說要為大明盡忠，你們就任由這城墻荒著？”鐘明輝的目光掃過斷缺的垛口，語氣里帶著譏諷，“連破損的城垛都不補，那扇被炮火轟裂的城門，只用幾塊木板釘了釘就對付，就這么等著韃子來？”
“……”李茂伸手指了指城墻上稀稀落落站著的明軍士卒，一臉的無奈，“鐘大帥有所不知，我們馬總鎮早有棄守蓋州的心思。你看這城墻，自打兩個月前咱們攻陷后，就沒修過一磚一瓦，連破損的城門也未更換。”
“這也不是末將偷懶，任由這城防荒廢，實在是總鎮大人沒給糧，也沒給人啊！再加上這天氣一日比一日冷，我等也是有心無力呀！”
“你怕是待韃子攻來后，就準備舉城以降吧？”鐘明輝冷冷地看著他。
李茂的臉“唰”地一下變得慘白，嘴唇哆嗦著連退兩步，差點被身后凍硬的雪堆絆倒在地：“鐘大帥，末將怎敢……怎敢去降韃子！”
“哼，你們以為降了韃子，最后就能落個好！”鐘明輝冷笑一聲，聲音里滿是不屑，“到時候，你們免不了要被人家當奴才來驅使，讓你們沖在最前面當炮灰，終究也是送死的命。而且，你等做出這等屈身事奴的行徑，還平白辱沒自己的祖宗！”
“末將不敢，真的不敢……”李茂雙手亂擺，頭搖得更厲害了，聲音帶著哭腔，“我等是大明官軍，怎會去做那剃發投虜的腌臜事？”
鐘明輝沒再跟他廢話，轉頭對身后的軍官吩咐：“立即帶人接管城防，把城墻、城門都查一遍，再找些干柴給漢民燒點熱水，讓所有人緩緩。”
說完，他便徑直帶著人朝官署走去。
這大明的官軍是愈發不成器了，無論怎么扶持，都像是一堆爛泥，始終扶不上墻！
你說，位于前方的海州、耀州（今大石橋市）因為距離海邊較遠，往來支援不便，很容易遭到清虜的圍困，將之一一棄守倒也說得過去。
可蓋州城距離海邊不到兩里路，只要把城墻補好、城門修牢，再放幾門火炮，憑壘堅守數月，待海上浮冰化去，水師的船就能過來送糧送兵，足以將其打造成一座堅固的前沿據點……
可馬得功這廝，擔心遭到清虜的報復性打擊，居然打算將上述收復的堡寨全部放棄，全軍龜縮于旅順，沒有一絲大明官軍的“勇武”之氣。
——
官署里的炭火盆燒得正旺，噼啪作響，映得墻上的遼南地圖忽明忽暗。
鐘明輝正抱臂思量著，門外傳來一陣沉穩的腳步聲，隨后一個身影推門而入。
新華陸軍第二混成營營長周成平上前一步，向他敬了一個軍禮：“專員，城防已交接妥當，李茂的人被集中在西營，武器都收了，漢民那邊也煮上粥了。”
鐘明輝點點頭，指了指對面的椅子：“坐。說說看，接下來我們應該怎么做？”
周成平并沒有坐下，反而走到墻邊，在那幅遼南地圖上指了指：“專員，依我之見，馬得功棄守蓋州，倒是給咱們新華軍送了個機會。不如由咱們占據這座城，把它打造成新華在遼東半島的一個楔子！”
他見周明華眼神微動，又接著說道：“專員，你看蓋州城距離海邊不到兩里，眼下碼頭雖凍著，開春化冰后，遼海分艦隊便可將糧食、彈藥源源不斷地送上岸來，絲毫不虞后勤補給被斷絕。”