莫小山怔了一下，然后接過碗，指尖碰到母親粗糙的手掌。
他低頭喝了一口，甜絲絲的，里面放了砂糖，這在鄉下可是稀罕物。
“他對你們……好嗎？”話一出口，莫小山就后悔了。
這問題顯得多幼稚可笑！
母親卻笑了，眼角的細紋舒展開來：“還行。知道疼人，也勤快，對你幾個弟弟妹妹也很關心。去年秋收后，家里添了一頭半歲的牛犢，過兩年就可以幫著耕田了。”
說著她頓了頓：“小山，娘知道你心里有疙瘩，可人得往前看。你繼父是真心想對你好，那支筆……”
“娘！”莫小山突然打斷她，“我又不是小孩子了，不需要他用小恩小惠收買我。”
“你這孩子……”母親嘆了口氣，在圍裙上擦了擦手，“娘有一件正經事跟你商量。”
她從一口箱子里取出一個布包，小心翼翼的打開。
里面是一疊泛黃的紙頁，莫小山認出那是他家的戶籍冊。
“你已經滿十六，上十七了，該到說親的時候了。”母親的手指在戶籍冊上摩挲著，“前些日子，我托人到后屯孫家去說媒，他家二閨女比你小一歲，模樣周正，手腳勤快，還在城里一家醬園子做事，每月拿兩塊四角多錢……”
莫小山手里的碗“咚”地一聲擱在桌上：“娘，我還在上學讀書……”
“我知道，我知道。”母親笑著說道：“明年不是就畢業了嗎？我尋思著，你們可以先定個親，待你畢業了，就可以馬上成親。你是不曉得，在咱們新華，女子稀少，可金貴著呢！”
“那孫家瞧過你幾眼，覺得你是一個好后生，便許意了你。聘禮也要得不多，我們湊一湊，也能勉強可以定下來。要不然，孫家閨女可就被別人搶走了！”
“娘，我還不想成親。”
“你這孩子盡說傻話！”母親皺眉，“咱們新華政府有規定，男子成丁就能分四十畝份地。要是去新華灣或者子午河那邊，還能多買四十畝。你讀了那多么年書，算算這是多大產業？你爹當年在大明的時候，想都不敢想！”
屋外傳來一陣狗吠聲，惹得讓人心煩。
莫小山低著頭沉默不語，盯著自己磨出繭子的手指，那是長期握筆留下的。
他想起學校圖書室里那些厚重的書本，想起老師說的“知識改變命運”，想起同學之間激揚的言語，想起了自己曾經許下的理想。
“娘，我想考大學。”他抬起頭，“老師說我的成績還不錯，可以去考大學。我想……試試。”
母親的臉色變了：“大學？那可是相當于大明的國子監，可不是我們普通小民能考的！”
“可以的！”莫小山語氣肯定地說道：“在我們新華，不拘任何身份、性別，也不論任何出身，只要能考上大學，皆會獲準錄取，并且享受一定額度的政府助學津貼。”
“嗯？”母親愣住了，“咱們這種普通農人家庭也能去考？”
“娘，在咱們新華，每一個子民都享有受教育的權利，概莫除外。”莫小山眼睛閃現出一絲光芒，“而且，讀書也是我們普通人獲得上升渠道的唯一出路。古人云，書中自有黃金屋。只要考上了大學，我們全家的命運就將徹底改變！”
“考上了大學，能做官嗎？”母親小聲地問道。
“……”莫小山遲疑片刻，然后點點頭：“能！”
“可是……”母親臉上又露出為難的神色，“你要是讀大學，又得好幾年。那家里……”
“娘，讀大學是有政府津貼補助的，三年下來花不了多少錢。”莫小山說道：“而且，畢業后，每月的薪水至少都有十塊錢。”
“十塊錢！”母親輕聲呼道：“那一年下來豈不是有……好幾十塊？”
“娘，一年下來有一百多塊。”
“哦，有一百多塊呀！”母親呆住了，“……比我們種幾年地還賺得多？小山，你莫不是在誆你娘？”