鄭小鎖終于開口：“這些銀子也足夠家里六口人好生活一陣了。……說不定，這一路上平平安安就過去了。”
“那是最好不過了！”孫德祿舔了舔嘴唇，“這個季節呀，真難說……”
此時，正值初冬，盛行東北季風，而且風力較大（一般是4-6級），對北上航行極為不利，需逆風迂回航行。
這個時候，雖然罕有臺風，但南海北部海域仍可能遭遇“土臺風（即局部強風暴）”，航行危險系數不小。
若是走傳統航線（緊貼著海岸線航行），全程皆逆風逆流，大概耗時40-60天（順風時僅需20天）。
而且，還極有可能遭遇海盜襲擊，以及鄭氏船隊的勒索。
若是走外洋航線（廣州→東沙群島→琉球以東→對馬暖流→遼海），雖然可以利用黑潮主干順流，耗時較短（可省時8-10天），但該海域風高浪急，一旦遇險，恐九死一生，難以生還。
“你們這趟不止送糧……”柳慶豐猶豫了一下，說道：“到了遼海，或者山東，你們還需將岸上的難民轉運出海，使其免遭凍餓之苦。凡愿去我新洲的百姓，我們一律接收，無論多少人。所以……”
“所以，我們即便將糧食送到，仍需滯留于那里？”李德海苦笑一聲，“你們新華人撒下大筆銀子，便將我們當牲口使喚呀！”
柳慶豐拍了拍他的肩膀，正色道：“救人一命，勝造七級浮屠。若是那些受難的百姓無有人搭救，那么他們不是死于韃子刀下，便是被冬季風雪所吞噬。”
“我們兄弟們的命，也是命呀！”李德海微微一嘆。
“這世道，人命賤如狗。”柳慶豐轉身朝碼頭貨棧走去，“路上多多保重。若是活著回來，我請你逛一次浮香樓，聽說那里新來了個揚州姑娘，琵琶彈得極好！”
“嘿嘿……”李德海笑了，“那行，我可記住這句話。……等我回來，切勿賴賬！”
貨棧那邊傳來一陣騷動。
三個巡檢司的兵丁正用刀鞘拍打一個偷抓碎米的少年，孩子枯瘦的胳膊上立刻浮起紫痕。
柳慶豐快步走去，摸出幾枚銅錢塞給兵丁，少年趁機鉆進人群消失不見。
“唉，這大明的天下……”
——
12月5日，淮安，漕運碼頭。
寒風呼嘯，淮安碼頭的船工們裹緊了破舊的棉襖，嘴里呵出的白氣在冷風中迅速消散。
兩艘沙船靜靜地停泊在岸邊，船身吃水頗深，船艙里堆滿了麻袋包裹的稻米，每袋也都蓋著漆封——戶部官印。
“沈大人，這天氣出海，怕是不妥啊！”漕運司主事祝高遠搓著手，眉頭緊鎖。
他年近五十，在運河上混了大半輩子，深知冬季海運的危險。
更遑論還是兩艘平底沙船，在驚濤駭浪的海面上，隨時都會有傾覆的可能。
戶部山東清吏司郎中沈廷揚站在船頭，一襲輕袍被寒風吹得獵獵作響。
他望著渾濁的河水，目光堅定，“祝主事，此時清虜正肆虐京畿、河北，地方必然已殘破不堪，不僅我大明官軍面臨缺糧窘境，怕是數百萬百姓也是流離失所，無有所食的境地。此番海運漕米，自當為朝廷分憂，豈能因天寒和浪高而廢國事？”