海州都護府大堂內，炭盆里的火苗微弱地跳動著。
差備待令官金大鈞面無表情地展開黃綾教旨，尖細的聲音在寒冷的大堂內回蕩：“……海西都護使崔成言，不思朝廷大計，妄啟邊釁，致傷大清將士，壞我兩國之誼……，著即革除本兼各職，鎖拿回京問罪……”
崔成言跪在地上，只覺得耳邊嗡嗡作響。
革職？
問罪？
他從未想到，自己以孤城獨抗清奴月余，還斃傷八旗甲騎三百的輝煌戰績，竟然沒有換來朝廷的褒獎和勛榮，反而收到了一份罷職免官的敕令。
因為，我朝鮮王國在一個月前已降了清虜，并“斷然”做出叛明附奴之舉，成為清虜的藩屬之國。
那么，此前借助新華人抗拒清虜，取得的海州大捷，那就是妥妥的破壞我朝鮮與清虜之間的宗藩關系。
以小邦而凌宗主，罪莫大焉！
“……”他機械地轉頭看了看副使李成煥和判官金相圭，兩人也面露驚愕之色。
我們要接這份敕令嗎？
李、金二人也是面面相覷，跪在地上皆有些茫然不知所措。
忠君報國、保境安民怎么還錯了？
奮勇殺敵、堅決抗奴還要遭朝廷貶斥，甚至被治罪？
我們不過盡了一份臣子應有的本分和義務，就被當做“斥和派”，然后被冠以“國之存亡置之度外，謀占美名，欲使宗國覆沒”的罪名？
臣，冤枉呀！
宣諭的差備待令官金大鈞讀完教旨后，見面前跪地的三名官員居然遲遲不來接旨，也不喊謝恩，反而左顧右盼，臉色立時變得陰沉下來。
“爾等欲抗旨呼？”他合上教旨，居高臨下地看著他。
“臣……”
崔成言正要磕頭謝恩，大堂門突然被推開，寒風忽卷而入。
幾名身著迥異于朝鮮軍服的幾名軍將大步走了進來，為首的男子三十出頭，短發如刺，腰間別著一把造型古怪的火銃。
“這是做什么呢？”那男子環視大堂，目光在金大鈞手中的教旨上停留片刻，嘴角揚起一絲譏諷的笑意，“怎么著，朝廷這是送來褒獎和犒賞了嗎？”
崔成言心頭一緊，來人是新華軍的陳定遠！
一個月前，這支自稱來自新洲華夏的武裝突然出現在海州，以協助抗虜為名接管了城防。
他們作戰勇猛，戰術詭異，兩次擊退清軍進攻，卻也趁機控制了都護府的實際權力。
“你等何人？”金大鈞瞇起眼睛，語氣中滿是不屑。
“他說什么？”陳定遠轉頭問海州城門令樸昌浩。
“回將軍……”樸昌浩硬著頭皮轉述道：“這是朝廷宣旨的差備待令官，他在問你們的……身份。”
“呵呵，我們的身份呀？”陳定遠咧嘴一笑，“我們自然是你們朝鮮王國的救命恩人。若無我們新華幫著守御海州，怕是闔城百姓盡遭建奴屠戮。怎么，準備還要來犒賞我們一番？”