哈克望向隘口深處那片燈火相對密集的營地中心，那里是將軍和高級軍官們的駐地，與外圍哨塔和普通士兵營帳的冰冷黑暗形成鮮明對比。
那里肯定有足夠的食物，有溫暖的營火，說不定還有……酒。
一股難以言喻的情緒涌上哈克的心頭，比隘口的寒風更刺骨。
哈克用力吸了一口冰冷的空氣，感覺肺葉都被凍得生疼。
腳下的木板再次發出呻吟，仿佛也承受不住這沉重的現實。
他望著外面吞噬一切的黑暗，第一次覺得，也許被這黑暗吞沒，也比這樣毫無希望，毫無尊嚴地慢慢爛掉要好一些。
想到這里，哈克打了個哈欠，眼皮沉重得像灌了鉛，他靠在冰冷的木柱上，強迫自己集中精神。腦子里胡思亂想著隘口里面溫暖的篝火，同袍的鼾聲，還有將軍那冷峻的臉……要是被發現打盹，后果不堪設想。
就在這半夢半醒的混沌邊緣，一絲異樣，如同冰冷的針，猝然刺穿了他被風聲麻痹的聽覺。
起初很微弱，幾乎與風聲融為一體。
像是什么東西在極其遙遠的地方……摩擦？
哈克猛地甩了甩頭，驅散睡意，側耳傾聽。
風聲依舊肆虐，嗚咽盤旋。
聽錯了？
他暗自嘀咕，大概是風聲刮過某塊特殊的巖石縫隙吧。他緊了緊斗篷，試圖忽略那點微不足道的異樣感。
然而，那聲音并沒有消失，反而……更清晰了。
不再是單純的摩擦，而是無數細碎的，粘稠的，令人極度不適的刮擦聲。
沙沙…嘶嘶…
還夾雜著一種仿佛濕漉漉的重物拖過泥濘地面的黏膩聲響。
這聲音并非來自一個方向，而是如同低沉的潮汐，從隘口外那片深邃的黑暗沼澤方向，被寒冷的夜風裹挾著，隱隱約約卻又連綿不斷地涌來。
沙…沙沙…嘶啦…噗嗤…
哈克渾身的寒毛瞬間倒豎起來！
睡意被一股冰冷的恐懼徹底驅散。
這絕不是風聲！
風聲是干澀的，呼嘯的，多變的。
而這聲音……濕冷，粘滯，帶著一種生物活動特有的，令人頭皮發麻的節奏感。
它像無數只冰冷的，覆蓋著鱗片的爪子，在濕滑的巖石和冰冷的泥漿上爬行，拖拽。
沮喪卻盡職的哨兵猛地撲到哨塔面向沼澤方向的瞭望口，心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨。
他瞪大眼睛，竭力向那片吞噬一切的黑暗中望去。
風燈的光暈在黑暗中徒勞地掙扎，只能照亮哨塔下方一小片布滿碎石的地面，更遠處是翻滾的，濃墨般的霧氣，隨著風燈搖晃而扭曲蠕動，仿佛隱藏著無數擇人而噬的陰影。
那聲音越來越近了！
不再是模糊的背景音，而是清晰地，有層次地逼近。