“陛下的判斷或許是是正確的，巴格尼亞人勢頭太猛了，不能再讓他們毫無阻礙地清理沼澤。”
諾頓轉身，目光重新落在地圖上灰巖隘口的位置。
“我們在這里，就像一把懸而未落的劍，一萬也好，兩萬也罷，只要我們的存在被確認，那個叫丟你雷姆奇怪名字的指揮官，就不得不分心，不得不停下來觀望。
他會猜疑，會猶豫，會擔心我們是要趁火打劫，還是要坐收漁利，或者，干脆就是來斷他后路的。
只要他這樣想了，就會有所遲疑。”
副官有些遲疑。
“大人，我們真的要在這里展示力量？
萬一巴格尼亞人不理會我們，繼續猛攻沼澤核心呢？或者……他們先掉頭來打我們？”
“打我們？”
諾頓嗤笑一聲，“中間隔著一個充滿蛇人的爛泥潭，他怎么打？飛過來嗎？至于他們不理我們……”
他眼中寒光一閃。
“那我們就再活躍一點，派幾支精干的小隊，深入沼澤邊緣，制造點摩擦，讓他們知道，我們不是擺設。
陛下給我們的任務只有一個……拖！
把克里斯的大軍拖在這片該死的沼澤邊上，拖過這個冬天，讓嚴寒、泥濘、毒瘴和那些惡心的蛇人，替我們消耗他們的銳氣和兵力。
等到春天來臨，沼澤解凍，道路泥濘不堪，他們的補給線拉長，士兵疲憊不堪時……”
他沒有說完，但帥帳內的幾位高級軍官都明白了其中的含義。
這是王國最后的精銳陸軍，是查爾斯國王手中僅存的王牌。
他們不能輕易投入與巴格尼亞主力的決戰，更不能貿然進入蛇人沼澤送死。
在這里虛張聲勢，利用地理和心理威懾，將強大的敵人拖入消耗戰的泥潭，是當下唯一可行的策略。
“命令各部，加固營防，哨位加倍，斥候隊輪番前出，保持存在感。”
諾頓下達命令，聲音恢復了慣常的冷硬。
“讓士兵們輪流休息，保存體力，這鬼天氣，凍也能凍死人。
記住，我們的敵人現在不是巴格尼亞人，也不是蛇人，是時間，是寒冬！熬過去，我們就為王國贏得了喘息的機會！”
“是，上將大人！”
軍官們齊聲領命。
諾頓.佩里爾重新坐回鋪著熊皮的椅子上，閉上眼，手指無意識地輕拍著大腿。
營帳外，風聲嗚咽，士兵的腳步聲和遠處馱獸的響鼻聲隱隱傳來。他心中默念。
克里斯，還有那個有著古怪名字的指揮官丟你雷姆……你們會如何應對這把懸在側翼的鈍刀呢？
他精心布置的疑兵之計已然生效，圣討軍的指揮官確實如他所料地陷入了困惑和遲疑。
然而，這位老辣的將軍和他營地里嚴陣以待，卻只為表演的米尼西亞士兵們，此刻還絲毫未曾察覺。
就在他們全神貫注于北方巴格尼亞人的反應時，一股源自沼澤深處的、冰冷而致命的腥風，正悄無聲息地，朝著他們所在的灰巖隘口，洶涌襲來。
命運的齒輪，在陰暗的沼澤與寒冷的隘口之間，開始朝著一個雙方都未曾預料的方向，猛烈轉動。</p>