王府的年夜飯過后，養殖場和紡織廠也辦了一次年夜飯。
規模都非常大，參加的人基本都能得到一個安慰獎。
年夜飯要花不少錢，但效果明顯非常不錯。
因為這種新穎的活動，極大地提升了蘇譽手下工人們對于自己工作和廠子的認同感，也更方便明年的擴張招人。
本來汪遠峰說是年前要回來的，但最近都還沒聽到他那邊傳回來的消息。
所以這邊熱鬧的年夜飯，他是一個都參加不上了。
杜家兩兄弟帶著家眷回去過年去了，蘇譽給了他們不少好東西，不讓他們白跑這一趟。
沈少康還不能走，得留下來安排紡織廠和養殖場的事情。
街上過年的氣氛愈發濃厚，三味書屋的年畫也被大家瘋搶了一通。
東南這邊仍舊是一片欣欣向榮的景象，百姓們都對來年充滿了希望。
而蘇北地區，就沒這么幸運了。
朝廷派了軍隊過來，強行鎮壓了鹽民們的反抗。
帶頭的劉大壯盡管沒有參與上次毆打欽差隨從的行為，可他帶領百姓們到城外趕走了欽差是事實。
朝廷派來的軍隊第一時間，就把他抓了問罪。
幸好蘇北知府從中周旋，只把他打了一頓扔到了牢里。
本就流離失所的鹽民們重新被押回了地里，沒日沒夜地在監軍的控制下開挖海道。
但顯然，這樣還不夠。
官府按照朝廷的意思，開始強征徭役。
不管是南邊的鹽民，還是北邊的鹽民，都被強行征來干活。
高強度的勞作中死去的百姓直接扔到一邊，其余人皆不能停。
在這樣的情況下，海道的挖掘速度自然很快。
過年前，進度就只剩下四分之一了。
但這還沒完。
蘇北產鹽下降，鹽價在大周境內都開始有所上漲。
到了年底，要過年的時候，蘇北地區的大鹽商和大鹽戶們聯手，又炒了一波鹽價。
過年期間，鹽價直直漲了3倍。
鹽太貴了，朝廷自然不舍得買給鹽民們吃。
明年就在產鹽的地方，鹽民們卻吃不上鹽。
蘇北的百姓們也是苦不堪言，不少人都得想著法子去弄一些私鹽。
劉天明作為北邊鹽民的代表，他自家有一些鹽田。
鹽價高漲，他私下自然也會偷偷去賣一點私鹽。
本來賣的量少，做得隱秘也還好。
但是，前兩天劉大壯的家人找上了他，希望他幫忙把劉大壯給撈出來。
“你娘子家的大哥是府城的衙役，能在衙門里說上兩句。”
“還請你幫幫我們，把大壯贖出來。”
劉大壯家里受災情況不算非常重。
但作為家里的主心骨，家里人怎么能讓他一直待在大牢里？
好好的人進去都得脫層皮出來，更不用說劉大壯被打了一頓，身上有傷。
所以他家里人在他被抓進去后非常著急，便找上了劉天明。
劉天明和他們家也算是有一點親戚關系，雖然不算近，但先前因為錢夫子在時主持開鑿海口的事情時常需要兩人帶人去商量，因此他和劉大壯最近關系還是不錯的。
聽到劉大壯家里人的話，劉天明想了想，輕嘆一聲說道：“我只能試試。”
劉大壯家人互相對視一眼，給劉天明遞過兩個銀錠子，又扛來了一個大箱子。
“我們知道去走關系需要不少錢。”
“今年家里遭了災，我們也拿不出什么錢財來。”
“只有這些先前藏在別處的鹽被挖了出來，還能勉強用上。”
“天明叔你別嫌棄，請收下吧。”
這一箱子里面裝的鹽不少，估計得有個上百斤。
不用問，肯定都是私鹽。
自家留一點來吃，朝廷也查不出來。
可多了，是要掉腦袋的。
劉大壯家里也是沒辦法了，湊不出太多錢財來。