離開仙靈圣地后，葉帆駕馭飛劍直往青州邊境方向疾馳。
山風呼嘯，吹得他衣袍獵獵作響。
俯瞰下方，仙靈城周邊村落星羅棋布，炊煙裊裊，田間農夫耕作，孩童嬉戲，一派祥和景象。
"這些城鎮距離仙靈城太近，依托著仙靈城過兒十分富裕。要讓這些安居樂業的人遷徙，簡直癡人說夢......
"葉帆暗自搖頭。
昨日離開大殿時，他刻意放慢腳步，聽到不少同門的打算——
"我準備懸壺濟世，先混個神醫名頭。
"
"我打算去一個凡人國度考個功名，當上國師后還不是一句話的事？
"
"經商最實在！有錢能使鬼推磨......
"
葉帆對這些方法都不置可否。
他雖然自幼坎坷，卻依然是在修仙世家長大，后來又直接進入仙靈圣地，對凡人的生活幾乎一無所知。
飛過三座城池后，景象逐漸荒涼。
大周崩潰后，凡人與修士的界限重新分明。
在一些偏遠山村，百姓甚至不知修仙者真實存在，只當是話本里的傳說。
……
而此刻，就在青州與靈州交界處的一片廣袤平原上。
烈日炙烤著龜裂的大地。
這里已經整整八個月沒有落下一滴雨水了。
龜裂的田地里，干枯的禾苗像一根根插在地上的鐵針，輕輕一碰就碎成齏粉。
原本奔騰的靈溪河如今只剩下幾洼渾濁的死水，水面上漂浮著翻著白肚的死魚，散發著腐臭的氣息。
熱浪扭曲著遠處的景象，仿佛連空氣都在燃燒。
官道上，逃荒的人流綿延數十里。
衣衫襤褸的災民們像一群行尸走肉，拖著沉重的步伐緩慢移動。
老人拄著樹枝，婦女背著奄奄一息的孩童，青壯年推著吱呀作響的獨輪車，車上堆著破舊的被褥和鍋碗——這就是他們全部的家當了。
"娘......我餓......
"一個約莫五六歲的女童拽著母親的衣角，聲音細若蚊蠅。
那婦人嘴唇干裂出血，卻還是從懷中掏出半塊發霉的餅子：
"乖，再忍忍......到了歷城就好了，聽說陛下已經派了大人前來救災，在那里囤積了許多糧食，正在給百姓施粥......
"
突然，前方傳來一陣騷動。
"水！有水！
"
人群頓時像瘋了一般向前涌去。可跑到近前才發現，那不過是路旁一個早已干涸的池塘底部，還殘留著些許泥漿。
人們卻不管不顧地撲上去，用手挖，用碗舀，甚至直接趴在地上舔食那點帶著腥味的濕泥。
幾個壯漢為了一捧泥漿大打出手，鮮血混著泥漿，在烈日下很快凝結成紫黑色的痂。
一只只禿鷲盤旋在空中，隨時等待著獵物倒下。
……
傍晚，逃荒隊伍在一處廢棄的村落暫歇。
破敗的土墻下，幾個面黃肌瘦的漢子正在低聲商議。他們不時瞥向不遠處一群抱團取暖的婦孺，眼中閃爍著野獸般的光芒。
"老劉家那個小的......看著還挺白凈......
"
"我婆娘昨天已經......
"
黑暗中傳來壓抑的嗚咽聲，很快又被夜風吹散。
村東頭的一間破屋里，一對夫妻正對著一個昏迷的孩童低聲哭泣。那孩子約莫七八歲，臉頰凹陷得可怕，呼吸微弱得幾乎察覺不到。
"當家的......再這樣下去，小寶他......
"婦人聲音顫抖。
男子死死攥著一把生銹的柴刀，指節發白：
"我去村口看看......聽說張鐵匠家愿意用半袋黍米換......
"
話未說完，兩人都痛苦地閉上了眼睛。
月光慘白，照在墻角幾根細小的骨頭上，分不清是獸骨還是......
翌日，逃荒的隊伍繼續前行。
突然，遠處傳來一陣馬蹄聲。
"快看！有人來施粥了！
"
災民們渾濁的眼中燃起希望，紛紛拖著疲憊的身軀向聲音來源處挪動。
只見十幾輛裝飾華麗的馬車緩緩駛來，車身上掛著
"周氏商行