“帶走！”和珅獰笑一聲，命人將陳湳鎖進特制鐵籠。囚車轱轆碾過密室門檻時，陳湳望著石飛揚明黃衣角消失的方向，嘴角溢出的血泡在鐵鏈上凝成暗紅冰珠。
秋風吹過囚車，卷起她一縷青絲，卻吹不散鐵欄上那道深深的指痕——那是她用最后的力氣，刻下的復仇誓言。
深秋的養心殿浸在暮色里，銅鶴香爐中飄出的龍涎香混著血腥氣，在九曲回廊間詭異地纏繞。
石飛揚踏著滿地碎金般的落葉疾步而來，明黃龍袍的下擺掃過漢白玉欄桿，驚起廊下棲息的寒鴉。忽聽得殿內傳來宮女撕心裂肺的哭喊：“傳太醫！快！”那聲音刺破暮色，驚得檐角銅鈴叮當作響。他心頭一緊，提氣掠進寢殿，只見喀麗絲斜倚在雕花紫檀榻上，月白寢衣沾滿暗紅血跡。她的指尖還沾著未擦凈的血漬，宛如在素白宣紙上點染的紅梅。
“喀麗絲！”石飛揚搶步上前，握住她冰涼的手，卻觸到一片玉石般的寒意——那是明玉功運轉時特有的氣息，此刻卻從她腕間若有若無地滲出。
喀麗絲緩緩睜開眼，睫毛上還凝著淚珠，恍惚間又回到天山腳下的草原。她望著石飛揚焦急的面容，忽然笑了，笑聲里帶著說不出的蒼涼：“皇上可知，這紫禁城的夜，比天山的雪還要冷？”
她劇烈咳嗽起來，指縫間又滲出鮮血，“臣妾這副身子，早就該還給那片草原了……”
石飛揚的眉頭擰成川字，龍袍下的明玉功悄然運轉，試圖將真氣渡入她體內。可喀麗絲卻猛地抽回手，劇烈的動作震落枕邊的東珠耳墜，“當啷”一聲摔在青磚上。
“別白費力氣了。”她望著窗外漸暗的天色，“臣妾這顆心，早在踏進紫禁城那日就死了。”
殿外，攸寧身著茜色云錦宮裝，躲在朱紅廊柱后。她望著殿內的情形，丹鳳眼閃過一絲不易察覺的快意，指尖無意識地摩挲著鬢邊的點翠鳳凰釵。
“要死便早些死透。”她喃喃自語，忽然瞥見一抹淡青色身影閃過——是蘇黛，那個總是低眉順眼的皇妃，此刻卻腳步匆匆，似有要事。
蘇黛攥著汗濕的帕子，在宮墻陰影里疾走。她的繡鞋踩過滿地梧桐葉，發出細碎的聲響。
轉過角樓時，一枚石子突然從暗處飛來，正中她的腳踝。
她強忍著痛意，裝作崴腳的樣子，跌跌撞撞地靠向宮墻。
墻根下，一個黑衣蒙面人悄然遞來密信：“陳姑娘被捕的消息，務必傳到天地會手中。”
蘇黛的指甲深深掐進掌心，想起陳湳被押上囚車時那倔強的眼神。她將密信藏進袖中，聲音發顫：“弘歷的武功已入化境，此去救人……怕是兇多吉少。”
蒙面人沉默片刻，從懷中掏出一枚玉佩——正是陳家洛當年贈給喀麗絲的信物。
蘇黛見狀，眼眶突然紅了，接過玉佩時，摸到上面還帶著體溫，低聲說道：“三哥，您放心！即便死，咱們也要營救出陳姑娘，只是喀麗絲病入膏肓，只怕難治。您讓總舵主有個心理準備！”
蒙面人正是“千手如來”趙半山，低嘆一聲：“可惜，紅花會實力折損嚴重，我們無力入宮營救喀麗絲姑娘。誒！”長嘆一聲，他飛身而去。
養心殿內，太醫們跪在地上，額頭緊貼青磚。