秋風卷著銀杏葉掠過午門，石飛揚解下玄色披風，玉冠束起的發絲間還沾著江南的雨絲。
蘇黛隔著鮫綃簾望著他挺拔的背影，指尖無意識摩挲著車窗上的纏枝蓮紋——那輛朱漆馬車駛過長街時，她分明看見百姓簞食壺漿的盛景，卻不知這“仁德之君”的面具下，藏著怎樣的雷霆手段。
“岳山，將蘇姑娘安置在驢市胡同。”石飛揚摩挲著腰間玉龍鉤，目光掃過跪伏在地的御林軍統領，“福興客棧即日起改為濟世藥鋪，務必讓掌柜石輝宇悉心照料。”
他刻意加重“石輝宇”三字，暗處的青年郎中身形微顫，卻不敢抬頭。
蘇黛垂首行禮，廣袖下藏著的帕子已被攥得發皺：“謝皇上隆恩。”
她抬起頭時，眼角余光瞥見石輝宇清秀的面容——那雙與石飛揚如出一轍的丹鳳眼，此刻正小心翼翼地偷瞄龍顏。
三日后的乾清宮，銅鶴香爐飄出龍涎香的青煙。石飛揚將密折狠狠摔在金磚上，奏折上“鄂爾泰黨羽結私”的字跡被朱砂圈得通紅：“張廷玉，你看看這滿紙荒唐！”
他突然抓起案頭的鎮紙，青玉獅子在地上砸出裂痕，“云貴總督私吞軍餉，竟說與鄂爾泰無關？”
張廷玉跪在碎玉間，白須隨著顫抖的身軀晃動：“皇上明察，臣弟雖與鄂爾泰同朝為官，但……”
“夠了！”石飛揚猛地拍案，掌心的明玉功溢出絲絲寒氣，將硯臺里的墨汁瞬間冰封，“你遞來的辭呈朕準了，配享太廟？”他冷笑一聲，抓起朱筆狠狠劃去諭旨上的字跡，“未曾親自謝恩，便是渺視天威！”
當夜，養心殿的燭火徹夜未熄。石飛揚握著胡中藻的《堅磨生詩抄》，目光停留在“一世無日月”的詩句上。衛年華捧著鄂昌與胡中藻的往來書信，離別鉤的鎖鏈在青磚上拖出刺耳聲響：“皇上，這‘濁流’二字，分明暗指滿人為胡虜。”
“暗箭傷人的鼠輩，也配稱文人？”石飛揚將詩稿投入火盆，看著“鄂爾泰門生”的落款在火焰中扭曲，“傳旨下去，胡中藻凌遲，鄂昌賜自盡。”
他忽然轉頭，眼中寒芒令衛年華渾身發冷，“鄂爾泰的牌位，即刻撤出賢良祠。另外，給天下官差加薪，人均增加薪資五十兩銀子。知縣每年增加一百兩銀子，知府每年增加兩百兩銀子，巡撫、總督每人每年增加三千兩銀子。往后，再有人腐化墜落，一概抄家滅族！此項差務，統由你這位上書房大臣督辦！”
“喳！”衛年華接旨而去。
石飛揚隨即召來白振、和坤，陪同他去朱雀大街上的大鐵屋——金錢幫總舵，看望藏在這里的兩位愛妻周薇柔和林若雪。朱雀大街的暮色被金錢幫總舵的鎏金匾額割裂，石飛揚踏著夕陽余暉而來，玄色錦袍上暗繡的五爪金龍在光影中若隱若現。白振的鐵爪與和珅的圓月彎刀貼身相隨。
三人行至門前，銅釘大門轟然洞開，金錢幫幫主石泰山撲通跪地，額頭重重磕在青石板上：“草民有眼無珠，竟不知貴客是……”
“起來吧。”石飛揚抬手虛扶，目光越過顫栗的幫主，落在門內垂花影壁后。
暮色里，兩道倩影踏碎滿地金箔般的光斑，林若雪的月白羅裙繡著銀絲蝴蝶，發間珍珠步搖隨著疾奔輕顫；周薇柔的茜色襦裙曳地，腕間的玉鐲相撞發出清越聲響，兩人眼中泛起的淚光，比檐角新懸的月亮更明亮。“天歌！”林若雪撲進他懷中，素手緊緊攥著他的衣襟，“這些日子你去了哪里？若雪每日都在佛堂為你祈福……”
她的聲音帶著哭腔，溫熱的淚滴落在石飛揚頸間，驚起一陣顫栗。
周薇柔咬著嘴唇站在半步之外，眼眶通紅卻強忍著淚水，直到石飛揚伸手攬住她的腰肢，才終于哽咽出聲：“你可知柔兒多害怕……怕你像那年雪夜，突然消失不見……”
石飛揚低頭吻去林若雪眼角淚珠，又輕輕拭去周薇柔的淚痕，含笑地說道：“傻夫人，我這不是回來了？”他的聲音低沉而溫柔，卻讓身后的石泰山嚇得肝膽俱裂——眼前這對璧人與皇帝如此親昵，分明是天子紅顏！
密室里，百塊金磚在燭火下泛著刺目光芒。