苗疆古州的夜色濃稠如墨，寶親王營地的中軍大帳內卻燭火通明。鎏金蟠龍紋帳鉤上懸著虎皮帳幔，案頭擺放的青銅燭臺上，八根粗如兒臂的牛油蠟燭將室內照得亮如白晝。
石飛揚斜倚在鋪著熊皮的主帥椅上，玄色蟒袍上的金線繡紋在火光下流轉，琉璃眼眸中映著跳動的燭影，不怒自威。
帳內氣氛凝重，粘桿處統領衛年華手握離別鉤，陳風把玩著烏金大扇，白振鷹爪上還沾著未干的血跡。大將蘇赫巴魯腰懸雁翎刀，參將穆鐵阿撫摸著鐵劍，總兵岳鐘琪則雙手抱臂，虎頭槍斜倚在身旁，槍纓上的紅穗微微顫動。
“寶親王，今日紅花會與丐幫聯手行刺，此事蹊蹺，背后定有陰謀。”衛年華率先打破沉默，他的聲音冰冷如鐵，“尤其是那‘海寧陳家子’的謠言，若是傳揚出去，恐怕……”
石飛揚抬手止住他的話，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“天地自有公道在！此事讓皇阿瑪去處理吧。衛統領，即刻擬寫今天紅花會和丐幫聯手前來行刺之事，報呈皇上！咱們現在該議議如何平叛之事。”
他的語氣云淡風輕，卻隱隱帶著不容置疑的威嚴。
衛年華心中暗忖，這寶親王果然老辣。粘桿處只忠于當今圣上，雖知弘歷是儲君，但天家無情，一日未登基，便有萬千變數。此刻主動要求上報，既撇清了嫌疑，又向雍正表了忠心，當真是一箭雙雕。
“喳！”他躬身領命，退至帳角，提筆疾書。
岳鐘琪上前一步，沉聲道：“王爺，八妹寨地勢險要，易守難攻。包利那廝又得江湖幫會相助，若強攻，我軍恐傷亡慘重。”
他頓了頓，目光掃過眾人，“末將以為，需智取。”
蘇赫巴魯粗聲粗氣地接口道：“岳總兵說得對！那些苗蠻子熟悉地形，在山林間如履平地。咱們的騎兵根本施展不開，得想個法子把他們引出寨子！”
陳風搖著烏金大扇，嘴角露出一抹陰笑：“末將倒是有個主意。聽聞八妹寨后山有條秘道，直通清水江。咱們可派人扮作商賈，假意運送糧草，誘使苗軍出擊。同時，另遣精兵從秘道潛入，前后夾擊！”
白振突然開口，聲音沙啞如夜梟：“此計雖妙，但秘道狹窄，大部隊難以通過。不如讓粘桿處的兄弟先行探路，摸清虛實后，再讓精銳小隊突襲。”
他的鷹爪微微開合，在燭光下泛著冷光。
石飛揚微微頷首，目光轉向參將穆鐵阿：“穆將軍，你曾在苗疆駐守多年，對此地地勢了如指掌。依你之見，此計可行否？”
穆鐵阿沉思片刻，沉聲道：“王爺，后山秘道確有其事，但包利那廝生性多疑，定有防備。不過，若能配合火攻，或許可打亂他們的陣腳。”
他頓了頓，眼中閃過狠厲之色，“末將愿領死士，攜帶硫磺火藥，從秘道潛入，待兩軍交戰時，點燃火油，燒他個片甲不留！”
石飛揚猛地起身，蟒袍掃過案幾，發出獵獵聲響：“好！就依諸位之計！明日卯時，全軍備戰！衛統領，你的粘桿處負責探查敵情，務必摸清八妹寨的布防；岳總兵、蘇將軍，你們各領五千精兵，在寨前佯攻；陳風、白振，帶領粘桿處精銳，從秘道潛入；穆將軍，火攻之事就交給你了！”
眾人齊聲領命：“末將遵令！”
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