信使滾鞍下馬，玄色披風沾滿泥漿，懷中軍報卻干燥如新。
石飛揚展開泛黃的宣紙，指尖輕撫過“科布多城破，百姓流離”八字，掌心不禁微顫。
他凝視著這八個字，能夠從中感受到那場災難的慘烈，以及百姓們流離失所的無助與痛苦。
他抬頭望向西北天際，鉛云翻涌，恰似多年前初入丐幫，在雁門關外目睹的那場暴雪。
那場雪，如同此刻的天空，沉重而壓抑，預示著不祥的征兆。
“永璉，過來。”石飛揚蹲下身，玄色玉帶扣擦過幼童的虎頭帽。地圖在青石上鋪開，斷裂的城墻與焦黑的村落刺目，讓人眼眶發燙。
他指著地圖上的廢墟，向永璉解釋著戰爭的殘酷。
“你看這些不再升起的炊煙……”石飛揚的聲音突然變得極輕，真怕驚擾了畫中沉睡的亡魂，“若天下共主不能庇佑子民，即使擁有萬里山河，又與獨夫民賊有何區別？”
他的話語中充滿了對戰火中的老百姓的同情。
永璉似懂非懂地觸摸地圖上歪斜的城池標記，忽然指向科布多城廢墟處的紅點：“這里……這里在流血嗎？”孩子的問題讓石飛揚的心頭一緊，他將孩子緊緊擁入懷中。
檀香與奶香交織，卻掩蓋不了軍報上未干的血腥味。石飛揚喉間緊縮，他明白，這不僅僅是科布多城的悲劇，更是整個大清國的悲劇。
他抬頭看見富察氏倚著朱漆廊柱，素色春衫被風吹得緊貼纖腰，鬢邊步搖輕輕搖曳，宛如涂燕飛在華山之巔等待他時，發間那支搖曳的紅梅。
她的眼神中充滿了關切與擔憂，在無聲地詢問著這場叛亂的戰況。
而雍正納若瑤為貴人后，暗流涌動的宮庭與江湖將掀起更為洶涌的波瀾。
石飛揚無法回答富察氏的無聲詢問。
冊封大典那日，若瑤身著茜色霞帔踏入儲秀宮，東珠鳳冠壓得她脖頸發僵。銅鏡里映出雍正含笑的面容，可那笑意未達眼底，倒像極了御書房里那柄淬毒的匕首。
“愛妃可知朕為何選你？”雍正指尖劃過她腕間的舊劍疤，“這傷痕，比后宮那些脂粉氣有趣多了。”
石飛揚隔著九重宮墻，聽著遠處傳來的鐘磬聲，將奏折捏得簌簌作響。案頭擺著白振送來的密報，字字刺目——若瑤晉封當日，穆彰阿余黨竟在城郊劫獄。
他忽然想起若瑤在桃花渡口舞劍的模樣，那時她的劍還未沾過人的血。
三日后的御花園，石飛揚握著青瓷茶盞，看若瑤在九曲橋上款步而來。
她褪去了江湖兒女的颯爽，眉間卻凝著化不開的霜。“王爺安好。”她福身行禮，袖口滑落時，石飛揚瞥見她腕間纏著新傷。
“皇上待你可還好？”話一出口，石飛揚便后悔了。
若瑤輕笑，笑聲里帶著鐵銹味：“王爺該問，皇上的毒藥可夠烈？”