耿直的關羽，終究未拒徐庶之謀。
他一面加緊部署陸戰事宜，另一面則暗中授命甘寧與關平，在樊城周邊隱秘水域操練水軍。
原來甘寧與關平二將自劉備登基大典后，便得法正力薦。
即刻調回襄樊前線，代替陣亡的蘇飛為關羽左右之輔，以補襄樊戰力虧空。
甘寧本就精通水戰，由他主持襄樊水軍操練，更顯游刃有余。
每日夜色深沉或水霧彌漫之際，船隊列陣的號令、水戰技法的切磋、應急調度的演練皆在隱秘中進行，不使敵軍察覺分毫。
關平與其朝夕研習、隨軍歷練，自受益匪淺。
甘寧亦感慨，關平年紀輕輕精熟戰陣，與他演習雖多嘗敗績，但每次演習給他帶來的壓力卻越來越大。
假以時日，必成我大漢水軍之名將。
兩手籌備，只待恰當時候，水陸雙線齊頭并進，以攻取宛城，將荊州全境納于版圖。
很快，江東使者傳來了消息。
江東周瑜已整軍出征，大軍正沿水路兼程疾進，往合淝方向開拔而去。
勢必一戰要攻取合淝。
并邀關將軍共同出兵北伐。
趁許都局勢未定，兩軍呼應共破中原，一舉蕩平曹魏巢穴。
關羽知時機已到，與徐庶商議后，當即點選樊伷、廖化、趙累、向寵、關興、王甫諸將，令其各領本部兵馬，星夜兼程共赴宛城。
因于新野在關羽的安排下，早備糧草、軍械整飭、路徑熟稔。
大軍行進得異常高效迅捷。
宛城守卒探得關羽大軍已至城下，頓時慌作一團，急忙將軍情飛報于守將程昱。
自上次宛城大戰，程昱便與張遼馳援于此。
程昱為阻關羽銳不可當之勢，不惜以孫賁陣亡為代價，急令張遼率部斷毀木牛流馬，終在危局中遏止了關羽此次最具威脅的攻勢。
關羽退軍之后，張遼返回合淝駐守，而程昱便一直以主將之身留守宛城。
面對眼下局勢，程昱卻毫無慌亂之色。
他仿佛早已預料到此番戰事將至，故而早就在宛城備下了萬全之策。
“曹子孝將軍之豫州援兵尚有幾日路程？”
程昱沉聲問道。
麾下斥候回稟：“不出三日，便可抵達！”
程昱聞言微微頷首，沉聲傳令：“即刻高掛免戰牌，全軍堅守城池，無令不得擅自出戰！”
斥候應喏而退，程昱卻背手走出帳外。
看著滿天星辰閃爍，他悠悠的嘆了一口氣，眼中似有淚光閃爍。
曹公為大漢征伐一生，終亡于西平黃沙之地。
那是他的主公，也是他的朋友。
雖說他和曹操的關系，看起來遠遠沒有婁圭、許攸等更為親近。
但主臣之間的知遇之恩、沙場同謀的默契，早已在數十載風雨征伐中刻入骨髓。
他明白，如果有人誣告婁圭謀反，許攸謀反，以曹公之性，必寧可錯殺，亦不容半分隱患留存。
可如果有人誣告他程昱謀反呢？
他猶記得那年，他耿直剛戾的性格得罪了很多人。
便有人于曹公面前誣告，說程昱有謀反之心。
曹公聞言一笑了之，反而待他更加豐厚，以示寵信。
曹操乃多疑之主，但這世界上就是有那么幾個人，可以讓曹操徹底的放下猜忌和顧慮，付之以全然的信任與倚重。
甚至猶勝其諸子。
宗室之內，兩曹兩夏侯。
宗室之外，許褚算一個，那是他的貼身侍衛。