很快，一個穿著稍顯完整、但依舊洗得發白麻衣的老者，在一個年輕人的攙扶下，顫巍巍地快步走來。
老者瞎了一只眼，另一只眼也渾濁不堪，臉上刻滿了歲月的苦難與恐懼。
他走到楚云寒面前，毫不猶豫地跪拜了下來：
“小老兒是祈活村祭司枯木，不知仙師駕臨，有失遠迎，萬望仙師恕罪！”
枯木聲音干澀而卑微，小心翼翼中還透著一股深深的恐懼。
楚云寒微微點頭，淡淡開口道：“我只是路過，對你們祈活村不感興趣，暫歇幾天而已。”
然而祭司枯木在聽聞之后，并沒有露出欣喜的神色，反而帶著一絲緊張，惶恐不安的低聲道：
“村中簡陋，恐污了仙師法眼，如若仙師不嫌棄的話，小老兒這就去為您準備。”
枯木說完連忙呵斥著還跪在地上的村民，“還不快去準備凈室和供奉！”
楚云寒被引到村中唯一一間還算整潔的石屋，這似乎是村中祭祀或議事之所，但也同樣簡陋破敗不已。
村民送來的供奉是一碗相對清澈的冷水，幾塊干癟發黑的植物塊莖，以及一小碟散發著微弱靈氣的暗紅色苔蘚。
祭司枯木小心翼翼地侍立一旁，獨眼中滿是惶恐和擔憂。
楚云寒從儲物空間取出了一些清水與肉食，放在了石桌上，這是在之前的世界中隨手放進去的。
“這些就當做是我暫住幾天的報酬吧。”他瞥了一眼老者，繼續說道：“這里對我來說沒有任何價值，你也不用擔心我在欺騙你們。”
“你們，還不值得我去算計。”
“我從極遠之地而來，對這里并不熟悉，和我說說這里的情況吧。”
枯木這才放下心來，用充滿隱晦的詞匯開始講述起來；
祈活村和附近其他的村子一樣，依附于三百里外一個名為“黑煞谷”的宗門。
所謂的依附，其實就是被黑煞谷圈養，他們是血食，是魂田，也是消耗品。
黑煞谷的修士們需要凡人的血液修煉功法，也需要抽取生魂煉制法器，還需要仇恨與怨念來滋養某些邪物。
因此，他們劃定了這片貧瘠而充滿危險的土地作為領地，將艱難生存在這片地域的凡人如同牲畜一般圈養在此處。
每年，所有的村子都必須上繳人稅，人稅包含了血稅、魂稅、役稅。
所謂的血稅便是黑煞谷的修士會抽取一部分村民的血液，用來修煉功法。
魂稅是用一種邪異的法器抽取部分村民的魂魄，雖不致死，卻會令人元氣大傷，變得癡傻呆滯，壽命大減。
役稅則是征召村中的青壯年去礦坑做苦工，去過的基本上都是有去無回，等于是死路一條。
婦女則有時會被要求去照料宗門附近的毒草妖植，下場比去礦坑做苦工往往也好不到哪去。
唯有懷孕的女子，或是未滿八歲的孩子，不需要承擔人稅。
但若是遇到黑煞谷修士有特殊的練功需求之時，也同樣難逃一死，且死狀更加的凄慘。
他們還能夠活著，僅僅只是因為他們還能被持續榨取價值。
柵欄不是為了保護他們，而是為了防止他們全部逃跑，殞命于山中妖獸或是毒蟲口中。
枯木的聲音麻木而絕望，“仙師明鑒，我們只是螻蟻，能活著...能多活一天，便是天大的恩賜了！”
“絕不敢有任何的妄想！”
楚云寒靜靜地聽著，目光掃過窗外那些村民，看著他們眼底的麻木與恐懼，沉默了下來。
對于這個世界有了更加直觀的感受。
這里，沒有善惡，只有強弱，沒有公道，只有掠奪。
凡人，即是修士修煉的一種資源。
他拿起一塊那干癟的塊莖，放入口中慢慢咀嚼，味道苦澀粗糲，幾乎難以下咽。
那碟暗紅色苔蘚，則蘊含著一絲微弱的污濁靈氣，對他而言聊勝于無。