秦始皇三十五年，孟春之月，位于帝國東方的“東海郡”，淮水邊的柳樹開始抽出嫩條，但天氣依然寒冷，南昌亭亭長縮在屋內，烤著炭火，懶洋洋地扒著妻子剛煮出的粟飯，卻聽到外頭一聲呼喊。
“亭長，有官船來了！”
南昌亭長連忙出門一看，果然，一艘吃水很深的三百斛船正在泊岸。
這一看就是在淮泗、江東之間往來的官船，風帆是嶄新的，船刷了漆，甲板上還有兩名身著黑衣的中年秦吏在交談。一位年輕君子在船舷處吆五喝六，讓亭長派人來幫忙系船，態度很不客氣。
南昌亭長侯在岸邊，已看清楚其中一名官吏頭戴板冠，腰上還佩著銅印黑綬，這是秩比六百石以上的標志，豈敢怠慢，立刻張羅人手幫忙。
“蕭祿。”
船上的“大官”蕭何皺眉，對年輕人斥道：“你無官無爵，出門在外，與人說話客氣些。”
“諾。”
蕭祿縮了縮腦袋，身為長子，蕭何一向待他很嚴格，更何況，這次南下，父親本不想帶他，是他苦苦哀求，蕭氏族人也力勸，說蕭何去南邊，身旁不能沒有至親照應，蕭何才勉強同意。
與蕭何交談的官吏哈哈一笑，張口道：“蕭君，年輕人，張……張狂一點實屬尋常。”
此人名叫周昌，是泗水郡卒史，他有個小毛病，口吃。歷史上，正是周昌和鄧艾一起創造了“期期艾艾”這個成語……
周昌此行背負使命，護送被昌南侯任命為“搜粟都尉”的蕭何南下。顧名思義，這個千石官職專管征集軍糧之事，是將軍幕府中舉足輕重的人員。
將軍昌南侯從另一條路南下，經南陽至南郡，讓蕭何在豫章郡與他匯合……
黑夫的信里還提了件事，那就是讓蕭何沿途幫忙征辟些人才，以補幕府之不足。
只可惜，黑夫點名要的人，蕭何都沒抓住。
一想到很快就將抵達江南地，蕭祿又面帶愁容：
“父親沒征到那狗屠樊噲，還叫他跑了，也不知昌南侯是否會慍怒。”
黑夫也是離奇，點名想要的人，第一個就是個屠狗輩，也不知他是從哪聽說的名字。
蕭何知道，那樊噲是劉季好友，為人豪氣，頗有膽略，一身武藝，有十人之敵。
但樊噲一聽蕭何說要征他南下，先支支吾吾，說欲回家告別老母。結果第二天蕭何派人去一問，竟是人去屋空，樊噲這廝，帶著家人，連夜跑到沛縣周邊的山澤里去了！
放樊噲出城的小吏叫任敖，也一并跑了……
鄉里鄉親，蕭何也沒有窮追不舍，只是長嘆了一口氣。
“苛政猛于虎，逃戍如逃死。”
而黑夫點的另一個人，周勃，蕭何一詢問，才得知也早就遠戍塞北，好幾年沒回來了。
縣中其余官吏，如夏侯嬰、周苛諸輩，知道征百越是差事，第一次戰爭去的人，十死三四，皆不樂南行。當地豪貴呂祿、王陵、雍齒等輩更不必說，態度消極冷淡。
按照黑夫早年向秦始皇提議的“南人戍南，北人戍北”，這場戰爭，乃淮漢以南諸郡出人，不關泗水郡的事，蕭何本就不想害這些鄉黨，見狀也不強迫，征辟不成，便兩手空空地上路。
倒是同行的卒史周昌，久聞昌南侯之名，又羨慕蕭何、曹參四年內飛速升官，挺有興趣去南軍效力。