發生在瑯琊的那場刺殺雖未傷到皇帝，但也給了他驚嚇。最初一個月，秦始皇幾乎不露面，非不為也，實不能也！秦始皇病了，病得很重，幾乎不能下榻，只能傳出口諭，令天下知道自己無恙。
從那次起，他便咳出過鮮血。
從那次起，皇帝已經熬不動夜，沒辦法像以前那樣細致入微，批閱如山一般的奏疏了。
這一切，連丞相、廷尉都茫然無知，僅有趙高等少數幾名近臣，以及匆匆從咸陽跑到東邊的太醫令夏無且知曉。
齊亂平定后，秦始皇的病情好轉，這才能繼續巡視。
本以為身體大好，意氣風發，但過了武關，快到咸陽時，皇帝的老毛病又犯了，咳嗽不停，偶爾還會咳出血痰來。
皇帝的病，仍未治愈。
夏無且診脈，支支吾吾，只說皇帝并無大礙，只是疲勞所至，需要寧神靜養……
靜養？這天下一團糟，外有復國之賊，內有擔不起大任的天真兒子，群臣態度叵測，世上事千頭萬緒，讓他如何能靜養！
越是想，心越急，咳嗽越重。
一個可怕的問題，一個他從前沒想過的問題，擺在秦始皇面前。
“朕還能活幾年？”
“是五年？還是十年？”
秦始皇已經無法堅定自己將長生不滅了。
東海求仙已被證明是騙局，丹丸更是方術士自己吃了都死的毒藥，西王母邦卻遲遲未找到，身體日漸不適，秦始皇心急如焚，連施政，也開始偏激急躁。
本來可以十年后做的事，提前到現在，可以以后再打的仗，必須馬上就要打！
誰這時候再和他說緩緩圖之，皇帝就會跟誰急！
不急不行。
因為，秦始皇籌劃的第二場戰爭，是在與天斗，在與名為“時間”的死敵相爭！
三十多年來，他勝了六國君王，勝了三十代先君，甚至勝了三皇五帝，信心滿滿。
但如今，秦始皇卻有些不自信了。
因為這場仗，不論賢愚，古往今來，無人能勝。
薤上露，何易晞？
鬼伯一何相催促？人命不得少踟躕！
外面下雪了，雖然有暖爐地龍，但這空蕩蕩的大殿，依然寒冷，四下無人，僅有秦始皇茫然獨坐。
“朕能勝人，能勝天否？”他喃喃自語。
但只片刻后，秦始皇眼中迸發出怒意和不甘，手重新握成拳！
“能！”