寧二小姐自前月一場病，身子沒得調養，一直就時好時壞。
因不在祖母跟前請安露面，寧老太君也就想不起她來。
鶴壽堂這些丫鬟婆子，都是看人下菜的東西。
大伙兒見老太太對她不上心，自然就越發輕慢不理會了。
礙著寧夫人早先的鎮唬，小廚房倒是不敢不送茶飯。
可那一日三餐飲食，也都十分隨意潦草，熱湯熱茶都沒半口。
這幾日天冷飄雪，鶴壽堂正房不但早早燒了火墻暖炕，屋里還籠著三個炭盆，一色是銀霜細炭，溫暖如同春日。
可寧二小姐所住的廂房，卻并沒半塊柴炭火星兒，床榻里都是冰涼的。
冬日的帳幔衾褥還沒換，連個熱湯婆子都沒有，不凍病才怪了。
上月病才好些就又病，寧老太君更加不耐煩，只囑咐沈氏喚府醫給她看。
府醫連來了好幾天，亂糟糟的診脈服藥。
這一個說是風寒，那一個說是內感，也有道是發熱，也有說是痰火。
柴胡湯青蒿散灌下去無數，如熱酒澆旺火，并不見半點兒好。
天天這般折騰也沒見好轉，沈氏也漸漸心煩起來。
覺得她大約是仗著病癥，想對老太太撒嬌鬧事，或是看出嫁妝銀的端倪。
因此再來探病看望的時候，便背著她囑咐底下的丫鬟。
令丫鬟們不許去老太太跟前提二小姐病癥，省得老太太憂心。，
從此后府醫也不來了，房里丫鬟婆子見沒人管，也都樂得甩手不理。
如此連耗幾天，眼見著寧二小姐越病越重，有出的氣兒無入的氣兒。
這天又是整一日水米未進，從早晨就昏迷睡著。
因為天冷，大丫鬟琳瑯一早就回正房躲懶去，也不在跟前伺候。
房里只有杏兒、蟬兒兩個小丫鬟，四處抓撓不著人。
因她們月錢兩個月沒發，就想出府買東西也不成。
杏兒是真嚇著了，若不是見著國公爺進院，她也不知該怎么辦了。
廂房的臥室冷得如同雪洞兒，螺鈿床閣上還掛著初秋的彈墨綾帳幔。
寧二小姐蓬頭散發昏睡在枕上，小臉蠟渣似得黃瘦。
床頭小幾撂著半盞冰涼湯藥，也不知是何時熬的。
杏兒蟬兒兩個年紀太小，也不懂病癥如何，只會守著床頭哭。
寧元竣在病床前細看，都有些認不出這妹妹模樣了。
連忙試了試她額頭，這才命人端炭火來，又派人去外頭請太醫。
寧二小姐在鶴壽堂居住，對外頭的說法是，老太太親自教養。
誰知竟被祖母教養成這個樣子？
寧元竣對庶妹情分雖然普通，畢竟是至親骨肉，他怎能不動怒？
在病床邊坐了片刻，才見沈氏帶著丫鬟婆子，急匆匆趕了過來。
沈氏也是沒想到，寧元竣不在祖母正房請安，卻先跑到妹妹廂房里來。