雖是立了春，北風仍舊如刀，但在完顏部的人看來，這已算得上溫和。
完顏部的使臣踏雪南下，穿過長城后終于抵達宋境。
使臣名為烏古論，是勃極烈親自選出的人，仆散也在使臣隊中，他不僅要給使臣做翻譯，更重要的是，他想去大宋看看，還有許久不見的好朋友！
他們騎在馬上，呼出的白氣凝結成霜，掛在髭須上，烏古論瞇眼望向遠處，開封的輪廓已隱約可見，如一頭巨獸匍匐在灰蒙蒙的天穹之下。
三日前，他們渡過封凍的黃河，車馬踏冰而過時，冰面發出悶雷般的轟鳴。
過了黃河，景象驟變。
官道兩旁竟有農人冒雪耕作，他們裹著破舊的棉襖，彎腰在田間掘土，凍裂的手指扒開積雪，露出底下青綠的冬麥。
烏古論愕然，在他們那里，此時只有餓狼在雪原刨食。
隨行的宋人笑著解釋道：“這是朝廷特意針對寒災而想出的辦法，江南傳來的二麥法，冬種春收。”
宋人的農業果真要比遼國更精進一些的，烏古論在心中想著。
越近開封，官道越是寬闊，兩旁有戴著氈帽的廂軍拿著鐵鍬鏟雪，好讓道路能夠暢通。
接近暮色時，他們也到了開封城下。
城墻上亮起燈火，仆散看著千百盞琉璃風燈高懸，將垛口映得雪亮，他們這一路走來，便是在曾經的遼國南京幽州城，都未見此種情形。
“大人你看，”仆散指著城墻，“磚縫里有銅釘！”
“這是為了防止敵軍攀爬所嵌！”烏古論朝仆散解釋了一句，同時心想若真有敵軍攻打這座城池，怕是白日做夢了。
入城之后，使團下榻的官驛緊挨著樊樓，烏古論推開雕花木窗，看著外頭仍舊熱鬧的景象，仆散在旁嘀咕道：“都說開封不夜城，樊樓炭盆晝夜不熄，便是三更天，亦有熱騰騰的羊羔酒、荔枝膏叫賣。”
“大人可想去領略一番？剛那宋人留了銀子，說是給咱們用的。”仆散道。
烏古論笑著搖了搖頭，“我便不去了，你們年輕人可以去玩玩，不過切記身份，不可惹麻煩。”
仆散點頭，“好，我給大人帶羊羔酒！”
仆散說完轉身便走了，烏古論剛要關窗，突然聽到整齊腳步聲，一隊騎兵鐵甲結霜，卻昂首挺胸巡夜。
烏古論看向他們通身裝備，留意腳上皮靴，靴底似乎釘著銅釘，踏在青石板上鏗鏘如戰鼓。
遠處焰火轟隆炸響躥上天空，砰然開出絢爛的花朵，烏古論滿目瞠然，眼底的色彩敲擊在他的心頭。
這便是大宋的火藥！
他們竟然還用如此昂貴之物做觀賞之用！
關上窗后，外頭的紛鬧仍舊傳到屋中，而躺在被褥上的烏古論則是輾轉難眠。
他想起了按出虎水旁的部族來，還沒有建城池的時候，他們圍著獸皮帳篷，用血雪塊擦洗帶血的彎刀。
孩子們分食半生不熟的獐子肉，油脂滴在雪地上滋滋作響。
而此刻這屋子中，銀碳爐中飄出龍腦香的青煙。
他突然攢緊被角，他意識到這一路走來所見到的，或許不是宋人想給他們看的，那些冬麥，徹夜不滅的燈火，巡夜士兵腳底的銅釘，夜空上的焰火，這都是宋人骨子里的習慣，與他們而言不是什么了不起的事，
這是一個多么強大可怕的敵人啊！
或者，這是一個多么可靠的盟友啊！
烏古論不知道的事，這一切其實也不全是習慣，趙德昭在其中可下了不少功夫。
比如在他們行進的路上安排幾個種麥的農夫，比如官道上掃雪的廂軍，以及城墻上輝煌的琉璃風燈，還有故意安排在樊樓旁的驛館，從樓下經過的格外整齊精神的巡夜兵卒，還有不要錢一樣燃放的煙花