消暑茶并不苦辣，而是甜絲絲的，一口下去沁人心脾。
飲茶時，沈箏道明了來意。
“丘應木......”季本昌低頭想了一會，“十多年前的案子了，小沈你莫急，我再仔細想想。”
沈箏提示道：“他在牢中自盡了。”
“我想起來了！”說到“自盡”，季本昌腦中的回憶就跟泉眼似的，涓涓往外冒著，“當年是有這么個人，他們貪的還是稅銀。”
他眼瞳微微朝上，緩緩說道：“瞞報、仿造籍冊，多收少計。當時樂清縣實有數萬百姓，籍冊上少了兩成，這兩成百姓在官府無籍無冊，卻一直繳著稅。在民間，被稱為活死人。”
沈箏瞳孔微縮，“如此荒唐之事......”
“如此荒唐之事還瞞天過海好幾年。”季本昌道：“那些假籍，都出自丘應木之手。仿造籍冊可不簡單，要我說，此人還是有幾分真本事在身上，就是用錯了地方。他女兒為他不平，但她可知，若非當年皇上大赦，就連她也得徒千里，哪里有命活著來上京？”
沈箏沉默，季本昌越說越氣。
“她還要討公道，那些當了幾年活死人的百姓呢？人家受了天大的委屈，她怎么不說替父還他人公道？”
聽著季本昌義憤填膺的這些話，沈箏好像突然明白丘連秋為何要收養阿五等人了。
她明知真相卻無法接受，只能用自己的方式贖罪。
“罷了......”季本昌嘆了口氣，“那小丫頭倒是個知恩圖報的，讓丘應木的女兒面對現實也好。走吧，我陪你走一趟刑部，權當透氣。”
刑部衙門位于工部右側，自戶部過去，約莫要走一刻鐘多。
走到一半沈箏就后悔了，今日這天屬實熱得很。
待到刑部儀門之時，她額頭的發絲已經沾滿了汗。
比起戶部的松快，刑部肅穆不已，就連儀門對面的照壁，都是獬豸圖——獬豸是傳說中的瑞獸，能辨是非曲直，觸不直者，象征刑部斷案公正。
守衛早早便瞧見了他們，見他們駐足門口，這才上前：“見過季大人、沈大人。”
季本昌“嗯”了一聲，“你們駱大人可在衙內？”
“大人在。”守衛側身領路，“還請二位大人隨卑職來，卑職喚人前去通傳。”
或是刑部主管天下刑罰，里頭的官員小吏也都嚴肅得很，走起路來目視前方，腰背直得根柄尺似的，但瞧見沈箏二人還是會駐足行禮問好。
一路走一路瞧地到了正廳，二人坐下，差役奉了茶水，不出一刻，一人走了進來。
沈箏起身行禮：“下官見過駱大人。”
刑部尚書駱必知，面如古銅，目似寒星。
早在之前，沈箏便聽余時章提過——此人沉默寡言，對下屬極嚴，見不得卷宗有半點潦草，常說“筆下一字，便是人命關天”。
余時章還說，此人信奉“法不容情，罪不避貴”，也就是百姓口中的“天子犯法與庶民同罪”。只因其出身寒門，若不自己給自己辟出一條道來，難以在朝中立足。
沈箏也曾在太后壽宴與金鑾殿見過對方，但從未與其交談過。
今日她跟著季本昌來刑部衙門，還是第一次和駱必知有言語上的交集。</p>