傍晚，落日西垂，隱入地面。
夜蟲窸窣，燈光在黑夜中閃爍，給秋日的夜晚增添了一絲暖意。
“什么合作伙伴？”余時章將飯后茶水一口咽下，疑惑看向沈箏。
“戰略。”沈箏咕嚕咕嚕灌下一盞茶水，解釋道：“戰略合作伙伴，就是往后咱們縣與方家，成了一條繩上的螞蚱。”
“你倒是大方。”余時章瞟了她一眼，輕斥道：“跟你說了多少次！不要牛飲不要牛飲，特別是滾燙的茶水，不能直接咽下去！”
沈箏打了個嗝，敷衍道：“知道知道。”
“你知道什么！”她敷衍的態度讓余時章不滿，恐嚇道：“你知不知道，上一任禮部侍郎如何撒手人寰的？”
沈箏疑惑看向他，不確定道：“被茶水......燙撒手的？”
余時章聞言伸手便給了她一下，瞪眼道：“你還有心思開玩笑。本伯說真的，不能吃太燙的食物，不然等李時源回來，你問他！他的話你總信了吧？”
沈箏聽后看向夜幕，心思又開始跑偏，“也不知李大夫到哪兒了，路上順利與否......”
余時章：“......你到底有沒有認真聽本伯講話。”
他是真的要生氣了！
沈箏見狀不好，趕緊重新給二人倒了一盞茶，呼呼吹了起來。
她眼睛瞟著余時章，嘴上念念有詞：“得喝溫水，喝溫水才行。”
其實對她來說，余時章等人的每一次關心，都珍貴無比。
余時章將彎起的嘴角壓下，開口問道：“方家那小子有什么好的？縣中與他合作，還不如與府城合作。”
他一眼便能看出那小子“心思不正”，他就不信她看不出來！
沈箏抿了口溫熱茶水，笑道：“一樣兒一樣兒的，往后不論是隔壁縣，還是隔壁隔壁縣，還是柳陽府，都是一樣的。”
余時章“喲嗬”一聲，“這么有信心？”
“那是自然。”沈箏伸手，“啪”地打死一只還在秋日掙扎的蚊子，“爭搶市場并非下官本意，商事活絡發展、良性競爭，被淘汰的只會是劣質商戶，受益的則會是優質商戶與百姓。”
她將蚊子尸體扔進草叢，“此次莫家之事，且看對方如何處理。若他們就此作罷，下官便也不會讓方公子入府城，擾亂市場。”
余時章看向她的面龐，感嘆道：“你還真是......越來越像一位合格的掌權者了。”
沈箏歪頭，燭火在她眼中燃燒、跳躍，襯得她整個人絢麗不已。
她露齒一笑，笑容干凈又純粹，與她方才所說之話截然相反，“伯爺此話，是夸贊嗎？”
余時章無奈輕嘆，看向遠處那棵掉光樹葉的參天大樹，“雖說你這小姑娘一夸便要翹尾巴，但......”
他收回目光，神色復雜：“本伯確實是在夸你。沈箏，你成長得很快、很快，甚至快得讓本伯對你將來......充滿擔憂。”
木秀于林，風必摧之。他必須要高舉自己即將枯萎的樹冠，替她和自家兒孫，遮風擋雨。
翌日小袁娶親，沈箏帶著早已準備好的賀禮，與縣衙得空之人一同去喝了喜酒。
黑夜降臨，喧囂褪去，小袁兩口子一同坐在喜床上，四目相對。