“老夫最后一句話。”
鄧夫子被書生扶著，往人群外走去。
眾人沉默讓行，不知是心情依舊沉悶，還是等著鄧夫子后面的話。
“不論男女，何時讀書認字都不算晚。且無論如何，那位沈大人功績在前。你們有人攻訐女子時，多想一想，是否得了女子生養，又受了女子功績恩惠，最后還要反咬女子一口？”
其實到最后，那鬧事男子是否“有蔑天威”，對百姓來說，已然不重要了。
——有蔑無蔑，也不是他們能說了算的，京兆尹將人帶走，便自有判決。
高照的日頭逐漸向西滑落，最終隱于云層，布告欄前的人來了又走、走了又來。
天子站在樹旁看了許久，沉默良久后，笑著開口：
“洪伴伴，其實百姓的生活很純粹，大多只想將自己小日子過好。你看，他們就像一只只在筑巢的鳥雀，來來回回、嘰嘰喳喳，辛苦、熱鬧、又有盼頭。”
洪公公也笑，“陛下說得是，來看過告示的百姓們，都是笑著走的。”
“是啊。”
天子輕嘆，“先讓百姓不餓肚子，再穿暖衣服，如此便好。”
洪公公望了望逐漸昏暗的天色，面色一僵，試探道：
“陛下，時辰不早了，您看......”
天子站在原地不動，片刻后才吩咐道：“去，將那餅子也給本老爺買一份買，買了咱就回。”
他們四側無人，洪公公已經不裝管家，但天子還是想當個富家老爺，開口閉口都是本老爺。
洪公公聞言抬眼看去，只見兩名小童各執一冒著熱氣的菜餅，追逐打鬧，從他們面前跑過。
他面露苦澀，哀求道：“陛下，那餅子看起來......您要不、要不回去用膳吧。”
“看起來如何？”天子側目而視，“本老爺覺得看起來就香。”
“陛下......”洪公公哪敢讓天子吃外面的吃食，又開口勸道：“奴才要為您的安危考慮......萬一、萬一......”
萬一有人下毒！
噫——洪公公都不敢接著往下想。
天子氣笑了。
“洪伴伴，你真沒出息。想本老爺御駕親征，外邊兒吃食還吃少了？”
洪公公正想說那不是一回事兒，便被天子一腳踹在屁股上。
“加銀子讓店家做個大的，你撇點兒先吃，若沒事兒本老爺再吃，行了吧？”
“......”
洪公公捂著屁股面色呆滯。
行是行了。
可......可陛下絲毫不心疼他！
翌日，上京西郊私塾。
“夫子！夫子！”
一書生扶帽，往私塾內急奔，全然忘了儀態為何物。
鄧夫子正在講學，看見他的模樣后撇了撇胡子，將手中書籍在桌上拍了兩下。
“遲來不說，還大呼小叫影響同窗，成何體統，去，后邊兒站著聽學。”
“不是，不是！夫子您聽我說。”
書生喘了兩口粗氣，扶腰道：“禮部！禮部又來人了！正往咱們這邊兒過來呢！您快出來看看吧，他們這次又不知道來干嘛的！”
“什么！”
塾中學子紛紛拍案而起，面有怒色。