元康四年八月甲辰凌晨丑時一刻，郝散率領騎軍越過汾水，突然襲擊了晉軍駐防的古木原時，營壘中的大部分晉軍仍然在昏睡。
這次夜襲的成功是理所當然的。在取得稷山之戰的勝利后，郝散考慮形勢，深知局勢仍然險惡：若不能趁早攻破汾陰大營，匈奴人仍然被封鎖在河東，舉眾渡河將是癡人說夢。而若以正常的方式進攻汾陰大營，恐怕勝算也不大，故而在僅僅休整兩天后，他孤注一擲，策劃了這次夜襲。
郝散先是將大部分步卒都留在了稷山打掃戰場，作為吸引晉軍的疑兵，暗地里則是趁勢收攏了自己已有的所有馬匹，組成了一支六千人左右的騎軍。而后他選取了一支極為偏僻的道路，即在平陽與河東兩郡之間的山塬密林中前行。
為了保密，他們晝伏夜出，日行六十里，成功躲過了晉軍斥候的偵察。終于在第五日晚上，悄無聲息地登上了古木原東面的玉泉原上。
而晉軍此時尚在準備第二日的戰事，巧合般的，夜里的哨兵也都收回來了。郝散撒出去幾個斥候去打探消息，十分順利地摸到了晉軍的營壘旁，他們驚喜地發現，此時的晉軍大營，除去極少數夜巡的士兵外，幾乎處于不設防的狀態。
郝散聞言喜不自禁，當機立斷，令隨行將士就地飲食一番，趁天色未亮，偷偷從營墻處翻越進去，拆出了一道小門，令將士從中魚貫而入，而后一聲令下，麾下將士突然發難，對營中尚在夢想的晉軍大打出手，輔以火箭亂矢，頓時令晉軍營壘陷入火海。
劉羨反應過來的時候，大部分士卒也都剛剛醒來，他們先是茫然不知所措，緊接著便恐慌的發現，叛軍竟近在眼前，但沒有兵器，他們又能如何反應呢？所以大部分人本能地開始逃竄，擁擠，失序，絕望，造就了一番凄慘無比的情景，讓不知多少人倒在了屠刀下。
甚至有不少人試圖翻西墻而走，但他們未料到的是，郝散還分派了一部分騎兵繞到營壘的西面，就在這里恭候多時。那些慌亂間逃出來的人，甚至還來不及站穩腳跟，就被墻外的騎士們拿起長刀，像驅趕牲口一樣進行砍殺。
那些被匈奴人攻入的地方，幾乎都成了屠宰場，短短的兩刻鐘之間，就有近千人的性命喪失了。
晉軍在北面被封鎖，就只好往南面跑，各部營壘之間的通道，此時已人滿為患。李盛、薛興、張固、孫熹、呂渠陽等人此時也都驚醒了，急忙跑到劉羨身邊，對劉羨道：
“縣君，趕緊走吧！再不走就來不及了！”
此時的劉羨已經一身戎裝，腰間配劍，牽著翻羽馬，他聽聞這個建議，立刻反問道：“走？走到哪兒去？”
“回夏陽吧！眼下我軍已經敗了，孫長史的營帳都逃得沒人了！”
聽聞孫秀再次逃跑的消息，劉羨卻絲毫未動，對屬下道：“他是他，我是我，誰說已經敗了？”
不等薛興再次勸說，他果斷道：“我若逃了，你以為這次敗仗，孫秀會拿誰當替罪羊？全軍中所有人都可以退，就我決不能退！”
“你們如果想走，那就走吧，去留隨意，我絕不連累你們！但對我而言，只有一條路，要么死在這里！要么反敗為勝！”
這段話是如此的決絕，令在場所有人都如置雪地中，瞬間清醒了。劉羨說得去留隨意自然是氣話，所謂主辱臣死，在場的人大部分都是劉羨的隨從，除了呂渠陽能夠逃回略陽外，其余人怎么可能獨得善終呢？
劉羨看著自己的這幾位部下，語言緩和下來，繼續道：“不管怎么說，孫秀現在走了，沒有人掣肘，雖然到處都是亂兵，但我們還有反敗為勝的機會！”
“機會？”