比奧蘭特帶著最后一支從安托利亞逃亡的隊伍，經過無數次兜轉與迂回，終于掙脫了乞里齊亞的重圍。那段路程仿佛一場永無休止的噩夢：塵土翻騰的山道蜿蜒無盡，隊伍像一條傷痕累累的巨蛇，拖著疲憊的身軀在烈日下緩緩蠕動。
馬蹄在碎石上敲擊，發出沉悶而急促的節奏；破舊的車輪轆轆碾過干裂的土地，伴隨著傷員壓抑的呻吟聲，像是行軍鼓點中夾雜著的哀歌。空氣里混雜著汗水、塵土與枯草的氣息，悶熱得令人窒息，烈日如無情的鞭笞，將他們的衣衫牢牢烙在肌膚上，帶著灼痛。
午后，隊伍在安條克城外的一處山坡停駐休整。山坡上稀疏的橄欖樹在陽光下投下斑駁的陰影，荊棘叢隨風輕晃，帶著野性的荒涼。坡勢平緩，卻足以俯瞰四野：一邊是蜿蜒的海岸線，海水在烈日下閃爍銀藍的光澤，仿佛一條巨大的銀帶纏繞大地；另一邊，安條克城高墻巍峨，塔樓林立，遠遠傳來市集的喧鬧與鐘聲，宛若另一種世界。
眾人大多都已無心顧及這美麗的風景，他們紛紛卸下行囊，有的直接癱坐在塵土里，肩膀一起一伏，呼吸粗重；有的圍作小圈，撕開干硬的面包，分食僅剩的咸肉。篝火點燃，裊裊的煙柱帶著焦木的氣息升起，在風中消散。
唯有比奧蘭特沒有休息。她獨自站在山坡最高處，身影在烈日下顯得孤單而挺拔。風吹亂她的發絲，貼在她滿是塵土與汗水的面龐上。她瞇起眼，手中緊握一張泛黃的羊皮地圖，邊角早已卷曲，墨跡褪色的河流與古道如同暗淡的脈絡。她一次又一次將地圖與遠方的地貌比對，眉頭緊鎖，神情冷峻。
與此同時，坦克雷德派出的斥候騎兵不斷出現在隊伍前方與兩翼。他們身披輕甲，騎乘矯健的阿拉伯馬，在遠處的小丘與沙地間若隱若現，如同一群嗡嗡盤旋不去的蒼蠅。陽光下，他們的身影拉得細長，目光銳利而冷漠，從遠處打量著比奧蘭特的隊伍，仿佛獵人評估獵物的分量。每一次疾馳，都揚起一股細碎的塵土，帶著刺鼻的干燥氣息，讓空氣中籠罩上一層沉重的緊張與壓迫。
“貝托特！”比奧蘭特終于開口，她的聲音低沉而堅決，帶著鐵器般的冷銳，宛如一把驟然出鞘的利劍，直擊人心。“帶上你的人，把那幾只討厭的蒼蠅趕走！”
“沒問題。”貝托特咧嘴一笑，露出一口被煙草熏黃的牙齒，手掌拍了拍腰間的劍鞘，金屬與皮革發出沉悶的聲響。“不過，趕走了這一只，很快就會再來下一只。坦克雷德的手下，就像螞蟻，死了一隊，還有下一隊。”他的語氣里帶著幾分不以為然的譏諷，卻也透出一種久經沙場的清醒。
說罷，貝托特并未呼喊手下，而是自己從馬鞍上取下長弓和箭囊，動作干脆利落，宛如隨手做一件再平常不過的事。靴子踏在松軟的草地上，發出簌簌的聲響，他邁著沉穩的步伐走向遠處的小丘。走到半途，他忽然停下，弓弦拉得如滿月般圓，箭尖在陽光下閃爍著冷冽的光芒。
斥侯們在遠處敏銳地察覺到了那股殺機，立刻翻轉馬頭，急速退去，馬蹄揚起塵土，如一陣風般消散在坡道盡頭。貝托特松開弓弦，沒有放箭，只是滿意地吹了聲口哨，轉身走回隊伍，弓箭隨意扛在肩上，神情悠然，仿佛剛才那場對峙不過是他慣常的玩笑。
我們現在在哪里？”雅詩敏低聲問道。她坐在一塊粗礪的巖石上，手中那柄短劍在火光下閃著冷冽的寒光。她用布片仔細擦拭著劍刃，動作一絲不茍，聲音卻透著倦意，目光好奇而又戒備地掃視著四周陌生的山坡。
比奧蘭特還在反復比對羊皮地圖與眼前的地勢，眉頭緊鎖，指尖在那一條條褪色的墨線間滑動，卻遲遲沒有說話。地圖上的線條模糊，和現實中的山丘、河谷始終難以完全吻合。
正當眾人屏息等待時，阿格妮先開口了。她的聲音低緩，卻帶著一種篤定的懷念：“安條克。”