阿格妮冷笑聲未歇，聲音反而更冷更準：“你聽好了，曼諾里斯，我是杜卡斯家的女兒——我姑丈是當今皇帝，我父親是元老院執政官，而你呢？不過是安娜公主夫婿的弟弟罷了！”她緩緩逼近，一字一句如鐵錘般砸下：“在我面前，你算什么東西？”
露臺一瞬死寂。風將她的紫袍掀起，衣擺獵獵，仿佛一道皇權的帷幔，重重落下。茶幾上的銀壺輕輕顫動，仿佛也在她的怒火下瑟瑟發抖。就在此時，一名侍從匆匆趕來，腳步雜亂，灰色袍角沾著塵土。他氣喘吁吁，俯身行禮：“夫人，米歇爾大主教求見。”
阿格妮眉頭一動，語氣恢復了平靜，卻摻著淡淡的疲憊：“請他進來。”她擺擺手，示意侍從退下，隨即轉眸望向曼諾里斯，眼神里已沒有怒火，只有深深的厭倦與輕蔑。
不多時，安托利亞大主教米歇爾步入露臺，身旁跟著宮廷教師阿基萊雅。米歇爾年近五十，身穿華貴的紫袍，金線繡成十字環繞在胸口，手持一柄鑲滿寶石的權杖，滿臉皺紋，卻不減威儀。他的神情莊重，像一座行走的教堂。
阿基萊雅則顯得樸素許多，灰袍素凈，頭發高高盤起，面帶溫和之色，卻掩不住眉間的一縷無奈。
兩人一齊向阿格妮行禮，米歇爾微微躬身，口中溫言：“夫人，愿主的平安與光輝常伴您左右。”
阿基萊雅緊接著低聲道：“夫人，來自君士坦丁堡的催促又來了。教會和宮廷都希望您盡快將尤菲米婭送往帝都的貴族學府，接受最優良的教育。”她語氣小心，像走在碎冰上，眼神里帶著一絲歉意，仿佛早已預料到阿格妮的反應。
“這是皇帝陛下的厚恩，”米歇爾補充，語氣沉緩，像鐘樓鐘聲一樣有節奏地敲擊人心，“也是您父親大人的意思。骨肉分離固然苦痛，但孩子能在帝國心臟中成長，接受教會和宮廷的完整教育，會是她一生的榮耀。”
阿格妮輕笑，那笑聲如破碎的水晶，清脆卻刺人：“榮耀？優質教育？是和我一樣——六歲就被送去那所‘學府’，每天和大孩子們搶面包，學的第一課是怎么躲開耳光和軍棍？”
阿格妮猛地轉過身，目光如刃般掃過眾人，“我丈夫不在，這事他回來后自會決定。而且——尤菲米婭才三歲半！你們所謂的搖籃，對她而言只是另一個牢籠！”
阿格妮抬手一揮，如同驅趕墻角的塵埃：“若無他事，你們可以回去了。包括你，曼諾里斯。”
曼諾里斯已走到門口，聞言冷哼一聲，步伐一頓，回頭扔下一句：“阿格妮，你最好三思我剛才的建議！別忘了——帝國疆土上的每一塊領地，隨時都可能變成軍區！而我，可不是伊格納提奧斯那樣好打發的紳士！”曼諾里斯甩袖而去，靴聲如戰鼓，重重踏在石板廊道，遠遠回響在風中。
“夫人，還有一件事。”米歇爾忽然開口，語調沉穩，權杖輕叩地磚，聲音在廊柱間回響。他的目光凝重如鐘樓上的石像，“聽說，很快會有一批安托利亞的殘軍即將抵達卡羅米爾？”
“是的，主教大人。”阿格妮眉頭微挑，語氣冷靜卻帶著一絲防備，“但這件事和教會有何干系？莫非您也想阻止他們入境？”
“教會，從不干涉帝國的軍事調動。”米歇爾緩緩答道，聲音如鐘，“但我請求您下令——務必讓這些人，在進入城門之前，接受圣洗。”