凱阿瑟聞言卻輕輕搖頭，目光犀利：“你要說服的，不是他們的眼，是他們的魂。”
李漓深吸了一口氣，仿佛將湖畔的春風與決心一并吞入心肺。他伸手輕拍烏盧盧的肩膀，嘴角帶著一絲笑意：“你們繼續放牛，留意些，別讓它們啃了草根。”
李漓轉身大步向營地而去，風吹動鹿皮袍擺。他背影斜灑在陽光下，仿佛拉出一條走向未來與過往之間的道路。
不遠處，蓓赫納茲正指揮燒炭作業。她帶著一群奧吉布瓦壯漢和婦女，在森林邊緣忙碌著：先挖坑，再堆木——橡木、云杉一車車運來，削成段后堆成錐形木堆，外覆泥土與枯草，構成悶燒的炭窯。
火星躍動，濃煙升騰，如灰龍沖天，焦木香與泥土氣交織在林風中。蓓赫納茲滿臉灰黑，鏈甲和皮衣早已被煙塵熏得看不出本色，散亂的長發貼在額上，她手持木棍不斷捅火，聲音沙啞卻有力：“加風！別讓火滅了！”
一個婦女遞水給她，蓓赫納茲仰頭大口喝下，水珠順頰而落，沖出一道清晰的臉痕。蓓赫納茲喘了口氣，咧嘴一笑：“這炭一成，高爐就能多煉一爐鐵。累是累，但值！”
壯漢們哄然大笑：“蓓赫納茲，你簡直是個火神！”有人調侃蓓赫納茲額頭的煙灰像圣紋，蓓赫納茲卻揮手回道：“火神要你們干活，不是聽笑話！”
見李漓步履沉穩地走來，蓓赫納茲擦了把臉，將灰跡抹得更花：“我們的酋長大人，臉這么沉，是又要鐵了？還是高爐塌了？”
李漓搖頭，聲音低沉：“是長老們。他們……打算遷徙。”
蓓赫納茲一愣，隨即挑眉冷笑：“遷徙？現在走？爐子才穩、牛才馴、炭才燒熱。難不成還想回去風餐露宿，追著鹿群過日子？定居不好嗎？咱們有火、有鐵、有肉吃，干嘛再流浪？”
李漓沉聲道：“給我一些金幣。”
“這些夠嗎？其它的沒帶在身上，要現在回去拿嗎？”蓓赫納茲從腰間解下一只小皮囊，倒出五枚金幣遞給他。那是他們隨身帶來的舊物，金質厚重，紋飾已被歲月磨蝕，邊緣微卷，然陽光一照，仍熠熠如火，宛如五枚袖珍的太陽在他掌心悄然燃燒。
“先拿這幾個試試吧……”李漓靜靜看著掌心的金光，語氣沉穩：“在我的世界，它們可以買來土地、鐵器、馬匹，甚至忠誠……也許，也能打動長老們的心。”
蓓赫納茲哼了一聲，嘴角扯出一個半帶嘲意的笑：“艾賽德，你真要靠這些閃光的小石頭去改變他們？別忘了，他們敬的是銅神，祭的是石靈，披的是獸皮。他們從沒把金子當回事。”
李漓未答，指間收緊，將金幣攥入掌心，像握著一場未知的賭注。隨即轉身，向營地中央的火堆走去。
那是長老們常聚之地，一圈獸皮鋪在篝火周圍，火光映著皺紋與煙霧，仿佛一座沉默的山環抱著族群的記憶。煙斗的香氣繚繞不散，宛若湖靈之息，在冷冽春風中盤旋而升。