赫利攤開圖紙，一手叉腰，一手指點：“就這兒！挖爐底——直徑兩米，深一米，像個倒扣的大碗。風口留這邊，用竹管通氣。”她一邊指揮，一邊擼起袖子親自上手，雙手很快就沾滿了黑褐色的泥漿。
壯漢們用石鏟與鐵鍬刨開凍土，挖土時“咕嘰咕嘰”作響，濕重的泥塊堆成幾座小山。赫利與族人把泥土拌水，反復踩揉攪拌，泥漿在手心滑動，發出“啪啪”的響聲。族人們動作生疏，泥漿糊了滿臉滿身，一個年輕獵手笑罵道：“比掃牛糞還臟！”
赫利瞪他一眼，火氣騰地上來了：“少廢話！在乞里齊亞，我們建城堡也得親手上泥！怕臟你就回去躲雪窩里喝冷風去！”
這句話說得族人又尷尬又佩服。赫利那帶著異域口音的“乞里齊亞”三個字，總透出一種古老而遙遠的威儀。
建爐耗時三日。第三天下午，太陽西沉之際，那座圓錐形的土爐終于初具規模。它兩米高，表面抹得光滑如陶，底部寬敞穩固，頂端開口如喉嚨吐息。
赫利甩開手里的獸皮抹布，擦去泥漿，望著這座“泥巨人”，咧嘴笑道：“成啦！長得雖不俊，比我家那破城堡塔樓還牢實。”
族人圍上來，紛紛伸手觸摸爐壁，那冰涼而堅韌的觸感讓人肅然起敬。有位婦人低聲祈禱：“愿祖靈保佑，讓它別裂。”
赫利不再多言，開始試火。她將木炭堆入爐膛，又裝上用獸皮與木框拼制而成的簡易風箱，拉動時發出“呼呼”的風聲。火焰隨風跳躍，舔上爐壁，煙霧自爐口騰升，如一條灰龍盤繞而起。
她站在火邊，滿臉灰土，瞇眼望著那騰騰熱氣：“我的萊奧酋長，這窯能煉鐵了。下一爐，我要先鑄一把新劍，讓我想起乞里齊亞的鐵匠鋪。”
李漓默默走來，點了點頭，語氣平穩卻含贊許：“干得漂亮，赫利。這是我們的第一爐鐵。”
夕陽灑在爐壁上，映出金紅光芒，仿佛遠古之火在重燃。赫利站在一旁，灰頭土臉，眼神卻明亮如刀鋒。