德尼孜又湊近，低聲說：“郡主，這街市這么熱鬧，像是過節，估計不是專門迎咱們的吧？”
古勒蘇姆微微一笑，平靜地說：“德尼孜，你忠心我信得過，但你的眼力真的還得練。這是霍爾達德節，祆教拜水神的日子。”
幾位宮廷女官騎馬靠近，護衛稍稍讓開，馬蹄聲在街市里清脆作響。杜尼婭看著熱鬧的巷子，好奇地問：“郡主，這是什么節？”
賈札勒瞇眼望向祭壇，看到銅碗邊擺著幾塊粗糙的乳酪和一小筐石榴。她低聲插話：“今天是霍爾達德節，祆教敬水神的節日。百姓用泉水祭祀，祈求牲畜興旺、風調雨順。沒想到，恰赫恰蘭這么偏遠的地方還搞得這么隆重。”她停了一下，指著祭壇旁低頭祈禱的老頭，“那些柳枝和銅碗是本地習俗，求來年雨水豐沛。”
杜尼婭挑眉，納悶道：“祆教的節？天方教不是早就成了國教，禁了這些古老的習俗嗎？”
賈札勒笑了笑，解釋：“天方教雖然當了國教幾百年，但祆教在民間根基深，尤其在這種邊遠地方。霍爾達德是水神，這節日有上千年歷史了。恰赫恰蘭缺水，泉水是命根子，百姓自然當回事。”她頓了頓，補充道，“這兒的牧民靠水草過活，節日對他們來說就是希望。”
宮廷祭司哈勒麥皺著眉，騎馬湊近，語氣硬邦邦地說：“郡主，這種異教節日不合天方教義，容易擾亂民心。依我看，得趕緊禁了，免得惹麻煩！”
古勒蘇姆眼神一沉，腦海里閃過年少時在巴格達皇宮與堂兄、塞爾柱皇帝巴爾基亞魯克的對話：“信仰像條河，硬堵只會引發洪水，疏導才是長久之計。”她掀開窗簾，望向街角的祭壇，一個白發老婦正虔誠地把野花放在銅碗前，那專注的神情讓她心里微微一動。她收回目光，語氣平靜卻不容反駁：“不用禁。霍爾達德節是百姓對好日子的盼望，只是求水求生計，不礙大局。我們剛到這兒，先得穩住民心，別自己給自己找麻煩。”
“是，郡主。”哈勒麥低頭應道，眼神卻透著點不甘。
席琳騎馬靠近，看著街邊破敗的土屋和瘦得皮包骨的路人，語氣擔憂：“郡主，這地方窮得讓人心酸，房子破得漏風，人餓得面黃肌瘦。陛下把咱們派到這兒，真是……”她沒說完，但眼里滿是為法赫扎爾德和自己孩子的擔憂。