都亭西驛所，夏國使團下榻之處。
此刻，徐舜卿正垂首躬身站在廳堂中，額角已經滲出細密的冷汗，在順著鬢角的發絲“滴滴答答”地淌到地板上，他卻不敢抬手去擦。
他身上依舊穿著代表使臣身份的華服，不過像是一副沉重的枷鎖，勒得他幾乎喘不過氣。
一個聲音在寂靜中響起，冰冷、生硬，帶著黨項貴族講漢話特有的奇怪腔調。
“徐舜卿。”
徐舜卿的頭垂得更低，喉結艱難地滑動了一下。
“區區一個宋人書生，乳臭未干的小兒，就能當著那么多人的面，把我大夏的臉面踩在腳下？”
說話的是黨項貴族野利莽，他便是第二批使團的正使，出身野利氏。
野利莽的聲音陡然拔高，帶著怒意：“你引以為傲的文才呢？都被狗吃到肚子里去了？”
他猛地站起身，踱到徐舜卿面前。
“國相是讓你來丟人現眼的嗎？竟讓那姓陸的小子借著此事揚了他的名？你這差事，辦得可真是‘漂亮’！”
徐舜卿臉色煞白，嘴唇哆嗦著，卻一個字也辯解不出。
酒樓上的每一幕都像是恥辱的烙印，深深地灼燒著他的神經。
陸北顧那張年輕而英俊的面孔，那鏗鏘有力的駁斥，那些宋人學子隨之而來的哄笑和鄙夷此刻仿佛化為了無數根細針，扎得他內心千瘡百孔。
野利莽看著他這副模樣，眼中的鄙夷更甚。
他冷哼一聲，重新坐回去，語氣稍稍放緩：“此事絕不能就這么算了！我大夏的威嚴，不是誰都能輕易觸碰的。不過眼下時機不對，殺了那小子，會引來大麻煩，宋國正愁沒借口發作呢。但是，這口氣，必須要出！”
他頓了頓，目光如豺狼般看向徐舜卿：“總要讓他付出點代價，讓他記住，冒犯大夏是什么下場.也讓你，將功折罪。”
徐舜卿猛地抬頭，眼中閃過驚喜之色。
“還請您訓示！”
野利莽身體前傾，聲音壓得極低：“找個機會，廢了他握筆的手。讓他這輩子，再也寫不出那些蠱惑人心的文章！記住，要做得干凈，絕不能牽連到使團。”
徐舜卿的心臟劇烈地跳動起來，他重重地點了點頭，應下這樁差使。
等到回到自己的房間里。
“來人！”
他倏然抬頭，眼中掠過一絲狠戾。
陰影中，一名身著宋人服飾，但顴骨高聳的黨項武士應聲而出，正是他的護衛。
此人是徐舜卿特意招攬的，雖不精于騎射，但擅長近身搏殺，平時就負責保護他的安全。
“我聽聞陸北顧平日里經常會在一處叫做‘澄明齋’的店鋪里待著。”
徐舜卿吩咐道：“國子監里不好下手，你便去那里打斷他的手，做得干凈些。”