陸北顧默默地將散落的東西重新收拾好，捆緊被褥，提起考籃，在門外胥吏的引導下，準備前往考舍方向。
然而還沒邁開步子，他就聽到對面的房子里，忽然傳出“刺啦”一聲布帛撕裂的聲響。
引導陸北顧的胥吏很有默契地放慢了腳步，也向那邊看去。
只見對面房子的門里，伴隨著布帛被撕開，幾片折疊得只有指甲蓋大小、薄如蟬翼的紙片，如同枯葉般飄落了出來，落在房門外面。
這還是他們看到的，估計里面的小紙片肯定正跟簌簌落葉一樣往下掉呢。
“大膽！”負責搜檢的老吏厲聲喝道，聲如洪鐘，“竟敢夾帶！誰給你的膽子？”
這下，兩排房子里接受檢查，甚至是貢院門外正在排隊等待的考生，全都聽到了。
真有不怕死的啊！
排隊的考生們更是一陣嘩然，伸長了脖子向里張望，臉上寫滿了或震驚或鄙夷的情緒。
“不是！這不是我的！是別人塞給我的！我不知道啊！”
里面的考生語無倫次地辯解著。
見根本沒用，他撲通一聲就跪倒在地，聲音尖利得變了調，帶著哭腔。
“求求您！饒了我這次吧！我寒窗苦讀十年.十年啊！就為了這一次！”
他涕淚橫流，聲音凄厲絕望，仿佛被抽去了所有筋骨，身體篩糠般抖動著，雙手死死抱住了那名宣布取消他資格的老吏的大腿，如同溺水者抓住最后一根稻草。
“我不能被除名啊！求您開恩！求您了！我再也不敢了！”
哭嚎聲在寒冷的凌晨空氣中回蕩，撕心裂肺，充滿了無盡的悔恨。
他的眼淚和鼻涕糊了一臉，昂貴的衣袍沾滿了地上的塵土，狼狽不堪。
那名被他抱住大腿的老吏，臉上只有厭惡，毫不留情地用力一掙。
“若要人不知，除非己莫為！”
而門外兩名早已待命的健壯衙役立刻上前，如同鐵鉗般一左一右架住了作弊考生的胳膊，將他生生從地上提了起來。
“不——！放開我！我不走！我要考試！讓我考試啊——！”
考生徹底崩潰了，雙腿在空中徒勞地蹬踹，身體瘋狂地扭動掙扎。
他的哭喊聲被拖拽著漸漸遠去，最終消失在貢院大門外的黑暗里，只留下地面上幾片被踩踏過的、沾著泥土和淚水的小紙片，而這些小紙片也很快就被衙役仔細地收了起來然后銷毀。
在貢院門口負責隊列的禮部官員也借機高聲道。
“都看清楚了？夾帶舞弊，即刻除名！永不準再考！下一個！”
后面的隊列死一般地沉默著，如果說剛才還只是緊張，此刻卻多了一層深入骨髓的恐懼。
每一個即將接受檢查的舉子都下意識地再次檢查自己的衣物和考籃，生怕沾上一點不該有的東西。
看完熱鬧，負責引導的胥吏加快了腳步，陸北顧也跟了上去。
進入貢院內部的通道并不長，燈籠的光線在兩側高墻的擠壓下顯得昏暗不明，很快，前方就出現了一排排如同蜂巢般密集的考舍。
而這些考舍，是根據“天地玄黃宇宙洪荒”的編號來進行分區的。
“宙字十七，這邊！”引路的胥吏指著其中一間。