陸北顧的身體隨著馬車的不斷起伏而搖晃，胃里也因顛簸而有些不適。
他掀開馬車的簾子望去，視線被層層迭迭的綠色屏障阻隔，根本看不到盡頭，只有偶爾見到的陡峭巖壁，深不見底的溝壑和仿佛永遠走不出去的密林。
一種強烈的渺小感和被吞噬感油然而生。
這與他后世記憶中任何經過開發的旅游區都截然不同，這是真正原始的、充滿未知與危險的西南邊陲蠻荒之地。
“陸生員是第一次深入瀘南山地？”梁都監不知何時放緩了馬速，他很直率地問道。
“正是，學生慚愧。”陸北顧忙應道。
梁都監咧了咧嘴，露出一口微黃的牙齒，眼睛卻一邊說話一邊銳利地掃視著兩側幽暗的密林：“此地不比州城，僚人世代居于此，熟悉山林如自家后院，他們不喜筑城，多依山傍險，結寨而居。”
他頓了頓，下巴朝前方一處半山腰抬了抬，那里隱約可見幾處簡陋的，用粗木和茅草搭建的棚屋痕跡，但已顯破敗荒蕪。
“前些年鬧過亂子，寨子被燒了，人要么沒了，要么逃進更深的山里去了。”
陸北顧順著他的目光望去，心頭一凜。
“淯井監就在這大山深處，產鹽之地，也是禍亂之源。”梁都監的聲音低沉下去，帶著一絲疲憊，“鹽利太大，朝廷要，州衙要，漢商要，本地的僚人大姓、頭人也要，最后落到真正出力的僚人灶戶手里的，能有幾何？活不下去，自然要鬧。每次鬧，都是我們這些丘八拿命去填這山溝溝！”
他的話像一塊冰冷的石頭，砸在陸北顧心頭。
但正所謂“項莊舞劍意在沛公”，這話恐怕也不是說給陸北顧聽得，而是說給馬車里的范祥聽得。
而陸北顧此前所知的事情，此刻似乎在梁都監這粗糲直白的話語中得到了最殘酷的印證.新的鹽法理論上再好，若不能解決這最底層的利益分配和生存困境，不能安撫這世代居住于此、卻被不斷擠壓的僚人，所謂的變革，不過是紙上談兵，甚至可能成為點燃更大火藥桶的火星。
而別說五百禁軍，就是五千，五萬，在這茫茫群山中，又能覆蓋多少地方？威懾力又能持續多久？
陸北顧第一次如此直觀地感受到，什么叫做“百聞不如一見”。
“讀萬卷書，也得行萬里路啊。”他心中暗道。
隊伍沉默地行進著，氣氛愈發凝重。
越往川南大山的深處，人煙越少。
偶爾能遠遠瞥見更高處的山脊或峭壁上，似乎有簡陋的木樓或竹樓隱現，但轉瞬即逝，仿佛只是幻覺。
有時，林間深處會傳來一兩聲悠長而怪異的鳥鳴，或是某種野獸的低吼，引得軍士們警惕地握緊了兵器。
山澗的流水聲變得清晰，空氣也更加潮濕陰冷，帶著一種山間特有的、令人骨縫發涼的“瘴氣”感。
順著山中運鹽的道路走了一整個白天，哪怕在馬車里，陸北顧身上的襕衫也已被汗水和霧氣浸濕，黏在身上，又冷又重。
傍晚時分，隊伍在一處相對開闊、背靠陡崖的溪谷扎營，這是山道旁一個常用的宿營點，因為經常有商隊、獵人等往來，所以連蛇鼠長了記性之后都不怎么靠近這里。
篝火點燃，驅散了濃重的濕寒和黑暗。
軍士們在梁都監的指揮下，熟練地分別負責搭建營帳，埋鍋造飯，巡邏哨探。